1
夜里，因为一股奇妙的寒意而惊醒。
我坐了起来，发现原本缩在我怀里的零不见了。
环顾整个马车，只看见馆长裹著毛毯缩在角落睡觉。
「……魔女？」
「在外面。」
我轻声问了一句，马上就听到了回应。
拨开篷布，走到马车外头一看，才发现连夜降下的积雪已经有我的腰际这么高，而马车的车轮也已经完全淹没在雪中。
「哇啊——……看样子还会堆得更高啊……」
嘴里呼出的气息让视野蒙上一层白雾，我眯起眼睛，寻找零的身影。
「在上面。」
这时又传来一道声音。
看来她爬到马车的车顶上了。
干嘛爬到那种地方去啊？我一边这么想，一边踩上驾车台，接著就看见了在这场大雪中连一条毛毯都没披，双手抱著膝盖的零。
「笨蛋，你想被冻死啊……！」
「吾是魔女，这点小雪才冻不死。」
「也不看看你的耳朵跟鼻子都红了……」
我把零硬是从车顶拉了下来，让她坐在我的双腿之间。就连隔著这身厚实的毛皮，我也能感觉到零的身体就像冰块一样寒冷。
「你跑到外面干嘛啊？」
「想一些事。」
「就不能待在马车里想吗？」
听到我傻眼地这么问，零默默地耸耸肩。
「……佣兵，你好温暖啊。」
「因为我是野兽啊。」
「吾很喜欢像这样跟你待在一起。非常令人安心，好想就这样持续到永远。」
「……魔女？」
怎么突然讲起这个？我一脸狐疑地望著她，但她却凝视著远方，完全不和我四目相对。
她的样子越来越奇怪了，但我想不出原因。
「……你觉得呢？」
「什么？」
「你喜欢和吾这样待在一起吗？会不会想要永远在一起呢？」
我终于发现是哪里不对劲了。
以往零总是会用近乎断定的语气，直接说出「你一定也喜欢吾吧」这样的话来。
可是刚才她却很明显地在徵询我的答案。
我张了张嘴，又闭了起来。
踌躇了一会儿，我用双手环住零，就像小孩子抱著人偶的感觉。
零低吟了一声，只是转过了头，像是感到意外地看向我。
「……我很不擅长……用口语表达这种感觉。」
「啊啊……嗯，也是呢。你的确就是这样。」
「所以……那个……该怎么说。我这样做，你感觉得出来吗？」
「嗯……感觉得到喔。」
零笑了笑，将冰冷的脸颊贴在我的手臂上。
「这样啊。那就……反正就是这个意思了。」
反正就是哪个意思啊，连我自己都在心里吐槽自己了。我搔了搔后脑杓，有点不知所措。
「……不过啊，佣兵。」
「啊？」
「吾可是个魔女呢。」
「是啊。」
「所以……你会比吾先死喔。」
这个嘛……我皱起眉头。
「不管我有多么健壮，好像也没办法活上五百年喔。」
「这个一点也不好笑喔，佣兵。」
听见我故意扯开话题，零一脸不高兴地嘟起嘴巴。
「怎么了……你特地跑到马车外头，就是为了想这种事啊？」
「还有很多其他的事情。关于世界、关于教会和魔女、关于师傅，还有关于你和吾的事情……吾在思考该怎么安排，该怎么做才妥当。」
「只要干掉你的师傅，接下来就没啥好烦恼了吧。」
「啊啊……吾现在深切地怀念起神父的吐槽了。要是那个男人在场，一定会猛敲你的头说『笨蛋给我闭嘴』才是。」
这次换我摆出不高兴的表情了。
因为不高兴，我就顺手把零扛在肩上，从驾车台钻进车篷之中。
「好了，现在给我乖乖睡觉。要是你病倒的话，这个世界就终结了。要想事情的话，就边睡边想吧。」
「真是强人所难的要求呢。」
呼哈——零打了个呵欠。
「你的怀中实在太好睡了，吾根本没有空去思考呢。」
2
如果被问到「早上希望被什么声音叫醒？」这个问题，我想每个人的答案都不一样吧。
鸟叫声大概是最常见的答案了。在巷子里嬉闹的孩童笑声——应该也说得过去。既然如此，那么有人来叫自己吃早饭的声音，大概也不错吧。
至少到上一刻为止，我是这么想的。
「两位啊，你们睡懒觉是不是睡太久了？我肚子已经很饿了耶。」
我想，应该不会有人希望被一个来蹭饭吃的中年大叔叫醒吧。
事实上，今天是我有生以来最糟的一次起床体验。
「……为什么我要为了个打杂的家伙早起做饭啊……！」
我一脸不满地坐了起来，狠狠瞪著拉开篷布往马车里头张望的巴尔赛尔。
「喔——好可怕啊……我只是开个玩笑啦。今天我已经准备好早饭了，虽然不知合不合胃口，不介意的话就来吃一点吧。」
「啥——？今天是吹什么风啊？」
「毕竟我还在努力争取成为你的佣兵搭档嘛。」
你忘记了吗？他这么问。忘记了呢，我这么回答。
其实我早就把这档事忘得一乾二净了。是说这家伙难道是认真的吗……
「唔……嗯……什么啊，天亮啦……」
我正准备起床，零也睡眼惺忪地慢慢爬了起来。馆长则是早就醒了，一如往常待在马车角落看书。
虽然馆长已经失去了堕兽人所有的能力，但身为恶魔的「观察之力」依旧健在，所以不管环境多么昏暗，他都能清楚捕捉书上细小的文字。
「馆长也差不多可以吃看看软一点的面包了吧？之前行军时是只有硬的要死的黑面包啦……不过今天早上补给兵送来了刚烤好的面包喔。」
巴尔赛尔说著说著，拿出包在布里的面包。
馆长半睁著眼，冷冷地望著巴尔赛尔。
「……想、想要多管闲事、的话……去找、别人吧。」
直截了当地拒绝了。
「我又不是不多管闲事就会死……想当初你要娶队长为妻的时候，我还恨不得把你大卸八块呢。不过看到你变成一个瘦巴巴的可怜小孩模样，身为教会信徒的博爱精神就逼得我无法坐视不管啊。」
「不、不需要……别多管、闲事……我自己……一个人就好……一个人就好。」
「哎呀，人类的身体要维持健康呢，也比身为堕兽人时更需要注意喔。今天让馆长也去外面稍微晒个太阳吧。」
「讲得像是要晒旧枕头一样……」
「我才不要，在这里就好。」虽然馆长这么说，还是被强行拉到马车外头，安置在围著火堆作为椅子之用的倒木上，参加这场早餐。
为了不让没有毛皮又缺少皮下脂肪的馆长不至于著凉，就用毛毯把他的身体包起来，再把行李叠起来做成靠背，馆长脸上的不满才缓和了一些。
接著，撕了块面包直接塞进他的嘴里之后——
「……好甜。」
我们就见识到了怎么样用一张面无表情的脸表达惊讶的高难度动作。
「这、这具身体……连味觉也不同了……只是用小麦揉成团加以烧烤而已……居然、吃起来这么甜啊……难怪、书上才会有『香甜的面包』……这个形容呢。」
馆长的感想让巴尔赛尔深感意外。
「味觉的感受和身为堕兽人时不一样吗？」
「不、不一样。一、一切的感受……都、都不一样了……尤、尤其是……说起话来……更容易了……」
听他这么一说，的确是比还是堕兽人的时候，讲得更流利了。
虽然还是结结巴巴的，但是词汇明显地较为丰富了。以前馆长那种有些怪异的遣词用字，多半是因为有些辞汇他说不出正确的发音吧。
「不过，虽然我长这样，可是从来不觉得说话很困难呢……」
「馆长感受到的差异之所以如此明显，是因为他以前的身体所寄宿的，是昆虫的灵魂。所以变回人形后，就和转世重生没有两样呢。吾觉得，倘若里面不是个恶魔的话，或许早就疯了呢。」
听著零的推测，巴尔塞尔频频点头。
「那么，要是佣兵老哥变回人类呢？会变成怎样啊？」
「喂喂……！你这家伙神经是有多大条！」
「因为很让人在意啊。」
这个混蛋居然把我一直在意却不敢问的事情，这么简单就拿出来讲……
「佣兵啊……」
零直直盯著我不放。
对喔，不说我都忘了，这家伙可以看见我身为人类的长相啊。
「嗯……是个大个子。」
「这也太随便了吧！」
「还有……嗯嗯……该怎么