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夜半时分，突然感觉到睡在我怀里的温暖物体动了动，我便醒了过来。
一睁开眼睛，就看见那个美丽到吓死人的女人，目不转睛地盯著我的脸。
「你——」
「吾梦见你死掉了。」
你在干嘛啊？——在我这么问出口之前，零抢先这么说了，随后静静地环住我的脖子，用力抱紧，让我感觉有点喘不过气。
「喂，你打算勒死我吗……！」
「太好了。」
「啊？」
「你的头颅还好好地连在身体上。」
她煞有其事地这么说著。
害我也有点紧张，怀疑自己的头该不会跟身体分家了吧。
「废话……有胆趁睡梦中取我首级的，也只有『女神之净火』的杀人神父而已吧。」
幸好那个杀人神父现在应该在南方的鲁多拉大教堂那儿。换句话说，他们跟朝著北方诺克斯大教堂前进的我们，方向上根本南辕北辙。
「还有速成魔女啊、盗贼之类的，也想要你的首级吧。」
「能在这个恶魔出没的威尼亚斯以北区域存活的速成魔女和盗贼啊……感觉比神父还恐怖耶。」
「吾，不希望你死。」
「我自己也不想死啊。」
「可是，你陪著吾一起来了——明知有生命危险，还是陪在吾身边。」
我轻轻晃动胡须，把依旧紧紧抱著不放的零，从我的脖子上扯了下来。
「你说的就像是一点也不希望我跟来的感觉啊。」
「听起来像是这样吗？」
「听起来就像是这样。」
「……或许如此吧……倘若你留在威尼亚斯，至少能保证性命无虞。」
「什么嘛。在你的梦里，我真的有死得那么惨吗？」
本来只是想戏弄零才这么问，没想到她居然马上点头。
看到零如临大敌的反应，想必在这家伙的梦境当中，我的死状八成凄惨到不行吧。我怕继续问下去，连我自己也会作恶梦，所以还是决定不问她究竟梦见了什么。
「不过呢，无论我在梦里是怎么死的——在现实世界中，不是还有你在吗？」
「有吾在？」
「你不是会保护我吗，魔女小姐？」
零眨了眨眼，情绪似乎稍微恢复正常了，微微笑道：
「要是吾这么说，你不是会拿平常挂在嘴边的『我可是你的护卫啊』来反驳吗？」
「你要知道一个人说的话，有场面话跟真心话的分别啊。」
听见我如此睁眼说瞎话，零说了句「真是个见风转舵的男人」，便咯咯笑了起来。
随后，她又重新在我怀里缩成一团。
就像这样，我们继续以诺克斯大教堂为目标，朝著北方进军。
靠著在「禁书馆」收服的恶魔「掌握万里的千眼哨卫」的力量，侦查前方的动静、零负责制定对策、瑞兰德考量现实状况、吉玛阐述理想，再由巴尔赛尔从中找出折衷方案，让这一路上的行军过程顺畅到教人觉得起初的挫折是不是一场梦。
当然我也是有做出贡献的……像是做饭。
虽然遭受袭击时我也会出战，需要出力气的粗活也都由我一手包办，但相较之下我的表现还是不怎么起眼，毕竟我本质上就是个佣兵嘛。
越是往北，气温就越是寒冷，现在一到晚上就必定会下雪。
有时还会遇上暴风雪，让人不禁怀疑还有没有办法走下去，不过——还真不愧是有著稀世天才魔女坐镇的部队啊。
零会把堵塞道路的积雪直接融解，而融化的雪就成了安全的饮用水，甚至让人觉得雪下越多越好。
「要是我也能学会魔法就好了……」
神情认真如此低语的人，就是担任教会骑士团北部远征部队的队长，吉玛。
身为一个纯正的教会骑士团员，一个虔诚的教会信徒，从小接受仇恨魔女的教育长大的吉玛，竟能毫不掩饰地说出这样的话来，可见零对部队带来多大的贡献。
既然队长都成了这副德性，底下的小兵自然也会跟著仿效。
不靠打火石就能生火，箭矢耗尽也能拉弓射击——如果自己能稍微有点魔法的才能，这次的行军也会更加顺利吧。
部分士兵开始请求零传授魔法，而队长并未怪罪他们的行为，甚至连起初对魔女抱持否定态度的瑞兰德副队长，也默默认可了这样的事态发展。
零在教会骑士团中传播魔法知识的行为，也能让大家暂时忘却行军的艰苦。听起来虽然有点不可思议，却是不争的事实。
虽然名义上是打著认识魔女的魔法，有助于今后执行教会骑士团工作的藉口啦——
不过，在泥暗之魔女一心追求世界的破坏与再生，导致世界毁坏大半的现在，还谈什么教会骑士团今后的工作呢？
至少在这群参加行军的成员当中，就连打杂的小兵都明白这个残酷的道理。现在魔女和魔法已经算不上是什么问题了。
即使要接纳魔女和魔法也无所谓，因为还有更巨大的「威胁」等著他们去面对。
一如往常，路上经过的村落或城镇虽然都已完全毁灭，但还是在几个教会设施中找到了幸存者。
由于教会设施拥有针对恶魔的强力结界，已是经过验证的事实，所以就连我在看见教会时，也会忍不住暗自松一口气。
把热呼呼的食物拿给躲在教会角落瑟瑟发抖的小孩填饱肚子时，甚至让我产生自己也成了个好人的错觉。
——话虽如此，每当我露出真面目，那些曾经遭受恶魔袭击的人，不是发出惨叫就是痛哭失声，逼得我不得不尽力遮掩自己的身影……
我们不断收容毫无战力的成员，向北方进军也差不多有六十天了——
穿过枯萎的针叶树林后，一座迥异于周遭荒废状态，毫发无伤的红瓦小镇便映入我们的眼帘。
「……真厉害啊，好像可以直接看见结界一样。」
我下意识地这么说，零也不禁出声赞叹。
即使是毫无魔法素养的我，也能够从内外的明确差异辨别出结界的所在。
位于结界外的农舍、瞭望台和风车等设施，全都遭到摧毁了，但位于结界内部的牧地上还看得到家畜昂首阔步的模样，城镇中也还有好几座正在运转的风车。
「这就是诺克斯大教堂所在的城镇啊……我也是第一次造访呢。」
「你分明是教会骑士团成员，也是第一次来啊？」
感动到眼眶泛泪，浑身不住颤抖的吉玛，听见我的疑问后，露出尴尬的笑容说：
「我等教会骑士团成员，基本上是不能离开驻守地区的。无论是警备或讨伐行动，只有在隶属部队的辖区之内，才有权执行……」
「队长说得不错。尤其是年纪轻轻便加入教会骑士团之人，总是盼不到出外巡礼的机会，多半都要等到年老力衰，从第一线退下后，才能踏上巡礼的旅程。」
老兵瑞兰德替吉玛的说明做了点补充。
「所以说……您老啥时要从第一线退下啊？」
我一时没注意就把真心话说了出来，瑞兰德则是斩钉截铁地回答：「直到这条性命终结为止。」
真是个可怕的老头……
「那么，副队长大人也是初次造访诺克斯大教堂吗？」
吉玛的勤务兵巴尔赛尔，不禁挑起遮阳的帽子，提出简洁明瞭的问题。
「由于经常参与远赴外地的任务，我早已完成七大教堂的巡礼了。尤德莱特骑士团长大人之所以任命我为远征部队的副队长，多半也有这层考量吧。而且我和诺克斯大教堂的主教也算是老交情。」
「哦——原来如此。这也难怪您半途会想要舍弃队长而去呢……」
瑞兰德闻言便恶狠狠地瞪了巴尔赛尔一眼，后者这才补了句：「哎呀，说错话了。」乖乖闭上嘴巴。
「——走吧。看见如此美丽的城镇，士兵们的情绪也浮躁起来了。似乎终于能摆脱袭击的阴影，久违地好好睡上一觉呢。」
「那『馆长』要怎么办？」
我突然想到这个问题，连忙喊住转身就要离去的吉玛。
所谓的馆长呢……就是被我们带在身边的那只恶魔啦。
本来那家伙是叫「掌握万里的千眼哨卫」，但因为他之前在「禁书馆」中自称馆长的缘故，现在我们姑且就这么称呼了。
这位年轻的「禁书馆」馆长牺牲自我，将恶魔封印在体内，才得以使用恶魔的力量——这是我们对外的说法。不过，他的外表虽然与普通人无异，内在却是个恶魔，所以也不知道他究竟能不能通过教会的结界……
「啊，对喔……该怎么办呢，零阁下？」
「通过是没有问题……不过在结界内部会失去能力。恶魔也有失去意识的可能。无法利用馆长的力量感知危险，可是一大损失呢。」
「那就要在外面待命了啊……这样可得安排护卫才行呢……」
馆长现在失去了行动能力，连只野狗都能要他的命。不管怎么看，把他一个人丢在结