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「啊啊——还真的把我们扔在这里就走了，真是有够无情。」
望著掀起尘土远去的教会骑士团，巴尔赛尔既无奈又怨叹，有气无力地喃喃自语。
「竟然连吾心爱的破马车也被拿走了……那可是吾花了整整七天才布置完成的完美睡眠环境耶。」
「马和马车都是贵重物品，这也没办法。而且从副队长的角度来看，他肯定不希望我们像英雄一样凯旋归来吧。」
虽然基于温情还是分了些粮食给我们，但说穿了就是副队长老头谋反成功，逼迫队长吉玛不得不脱离部队。
当然，如果吉玛有心反抗，还是能够留在部队当中，但在那种状况下，担忧部队陷入分裂的副队长，就只能选择暗杀吉玛了。
只要队长被认为对部队有害，就会被底下的人暗中干掉。军队就是这么一回事。
「抱歉……结果还是让两位卷入我等的争执之中了。」
「其实你不需要道歉啦。说穿了，把我牵连进来的不是你，是这个魔女啊——对吧，魔女？」
「嗯。吾辈之所以选择与你同行，是因为这么做对吾辈有利罢了。」
虽然我是带著怪罪的心态这么说的，但零却毫不愧疚地表示同意。
「巴尔赛尔也是——你可以不用勉强自己跟著我喔……」
「我的人生就是用来侍奉队长的。就算队长不愿意，我也一定会跟随在您身边啊。而且在恶魔领地这种令人发毛的地方，待在魔女阁下身边才是最安全的呢。」
嘿嘿嘿的笑了几声后，巴尔赛尔说出一点都不像教会骑士团成员的真心话。
「否则，我也不会答应让队长离开部队了。其实我更想就这样直接带著队长返回威尼亚斯王国啊……」
「在、在救出同袍之前，我是绝对不会逃走的……！」
「嗯嗯，好的。也是呢，我很明白。」
不过就算想逃回威尼亚斯，也会被禁止后退的恶魔花门挡住吧。
我不认为光凭吉玛和巴尔赛尔两个人的力量，就能平安返回威尼亚斯王国，而我们两个也没有好心到愿意送他们跑这么远一趟。
「对了，零阁下。」
吉玛转头看向零。
「突然又要劳烦您实在不好意思……不过，接下来我们该往哪走呢？邀请函上也没有注明详细的地点……」
「只要循著先遣队的马蹄印，不就知道路了吗？」
「啊，对喔……」
根据吉玛先前所述，先遣队的五个人全都骑著马。
最后只有一个人回来。换句话说，应该会有四匹马的脚印，出现在偏离道路的方向。
「幸好这一带人车往来不怎么频繁啊。」
我眺望著一个人影也没有，显得十分寂寥的原野，开了个小玩笑。
别说什么人车往来了，走到现在的这七天路途当中，完全没看过任何一个活著的人。
一路上经过的村落全都烧毁了，拥有外墙的城镇也彻底成了废墟。北方的居民该不会全死了吧……又或是躲去某些偏僻的地方了呢？
不管怎么说，放眼望去尽是令人不寒而栗的景象。
如果仔细搜索每个城镇里的教堂设施，或许能够找到一两名幸存者，但现在没有人力和时间做这种事。
我们唯一能做的，就只有在可能有人会看见的场所，留下「请前往威尼亚斯」的留言而已。目前赶往大陆各地的教会骑士团，同样也肩负著这样的任务。
整个大陆一共有七座大教堂，其中有三座位于北方。那分别是在北方主要港口的雅达克大教堂、桑奎斯北方大教堂，以及副队长老头他们现正前往的诺克斯大教堂。
教会的历史是从北方开始的。
从被称为祭坛的北方岛屿开始，以建立于大陆最北端的诺克斯大教堂为据点，向全世界扩张。
这是当我们沿著道路分成左右两边，寻找马蹄印痕的同时，吉玛所述说的教会历史。
「恶魔聚集在教会的起始地，实在让人觉得很讽刺啊……」
「啊，是马蹄印。」
吉玛有些落寞地如此低语，却被巴尔赛尔的呼喊声打断了。
顺著他的视线，的确看到了一组往东方延伸的马蹄印。
我环顾周遭的景色。
植被稀少，地势平缓，针叶树稀稀落落地长在平坦的地面上。远处则是山顶盖著白雪的连绵山脉，该怎么说呢……有点恬静？
虽说是恶魔的领地，放眼望去的景色一点异常也没——
「……那是啥啊？」
我指著孤零零矗立在平原中央，像是人影的物体这么说。
先遣队也在半路上发现那玩意儿了吧？只见足迹是直直朝那边而去的。
「一动也不动的……难道是……人形看板？」
吉玛歪著头这么说。
「为什么会设在离道路这么远的地方？」
巴尔赛尔则是皱著眉头说道。
我们姑且试著靠近一点后，才发现那东西摆放在比想像中更加遥远的地方——换句话说，就是比想像中更大。
那个看起来像人的物体，大到必须抬头去看，而且似乎还兼具指标的功能。
等我们靠近到能明白这些事情的距离时，也马上就察觉这个路标是用什么材料制作的。
「……这块土地的领主大人，好像很喜欢拿人体制作东西啊。」
我冷冷地说道。
穿著五颜六色衣服的五个人，垂直叠在一起。一根巨大的木桩从屁股穿到头顶，将五个人穿刺在路面上。
「趁现在回去还来得及喔，队长。」
「别、别瞧不起我。这种程度我还能承受。」
我之所以将这个视为「路标」，是因为被串在一起的每一具尸体都指向同一个方向。
「那个方向有什么吗？」
「稍等一下。我从预备品中摸来了这一带的地图。」
听到零的疑问，巴尔赛尔摊开了地图。
从威尼亚斯王国出发，沿著道路走了七天——从地形上来判断，现在应该是在奥特莱茵平原一带吧。以山脉棱线为参考点，标出了所在位置后，再将指头沿著人体路标指示的方向滑动，在大约四天路程的位置上找到了一个堡砦的标记。
纹章是「燃烧的书本」——和我们收到的信纸上的纹章一样。
「尼……埃……朵拉……堡……？」
我将写在纹章底下的文字念出来后，巴尔赛尔就突然高喊了两声。
「是尼埃朵拉的『禁书馆』！因为尼埃朵拉金币更有名，所以我一时没想到……不过提起『燃烧的书本』这种纹章，那肯定就是尼埃朵拉堡没错！」
「『禁书馆』？」
听见零的反问，巴尔赛尔脸色一下子严峻起来。
「其实，这是只在部分教会人士之间流传的事情……尼埃朵拉堡的每一代堡主，都是无可救药的爱书狂，从全世界不停收集各种书籍。」
什么？——吉玛一脸不可思议地如此反问。
「这种事情我怎么从来没听说过？」
「嗯，所以才说是『部分教会人士』才知道的事情……越是稀有的书籍，尼埃朵拉堡的堡主就越是想要拿到手。所以只要教会将某本书指定为禁书，立刻就会有使者从某处带回一本，放进尼埃朵拉堡中保存。于是后来就有了『禁书馆』的别号。」
「那种地方居然没有被教会烧掉啊……只要踏错一步就会构成反叛行为了耶。」
「你想想嘛，总有某些时候会需要调阅遭到禁止的书籍吧？可是邪恶的书籍不能收入教会的藏书当中。」
原来如此，是必要之恶啊。
附带一提，书本几乎都是透过手抄来复制的，而复制品就叫作抄本。
商人付钱给写出这本书的人，换取制作抄本的权力，再将抄本贩售出去赚钱。
如果书本大受欢迎，就会有来自各地的商人前来求购，甚至展开抄写专家的争夺战。
不过，如果那本书被教会注意到，认定为「值得推广的作品」，就能利用教会所开发的印刷机产出数量惊人的抄本，推广到全世界。
这样一来，写出这本书的人就能赚到大钱，一生衣食无缺了。
反过来说，若是被教会认定为「邪书」的话，包含原始那一本在内的所有版本都会被一并烧毁。而写下该书的人，甚至有可能面临死刑。
因此，「禁书馆」也就成了收藏全世界各种特殊孤本的宝库。
教会的人大概也舍不得烧了它吧。
「最重要的是，尼埃朵拉堡不但坐拥富足的金矿，还有代代相传的高纯度黄金提炼技术。在这些条件下生产出的，就是尼埃朵拉金币——正如各位所知，这是全世界价值最高的金币。而教会总是用尼埃朵拉金币支付款项的事情，也很有名吧？」
是这样吗？零抬头望著我。的确有听说过呢，我向零点点头。
「教会对『禁书馆』睁一只眼闭一只眼的条件，就是每年能从尼埃朵拉堡收取大量的献金。所以教会才能使用尼埃朵