1
清澈见底的翡翠色海水，加上桃红色的珊瑚礁。
一批批载著乘客和货物的小艇，将一群群穿梭在珊瑚礁之间的缤纷小鱼吓得一哄而散，并陆续驶离巨大的帆船，划向港口。
闪耀动人的沙滩极为辽阔，划出一道平滑的弧线，延伸到地平线彼端。好几座栈桥从沙滩突入海面，周围有无数小艇，像小鱼一样聚在一起。
小艇卸下货物和乘客之后，又载运了下一批货物和乘客，再度划向停留在近海的帆船。
「这座港口白天晚上都不休息。就算天黑之后，还是有一大堆小艇来来去去，运送货物和乘客喔。」
划著小艇的水手这么说。
这座港口是我们心中的圣地。每个船员在出海时，总是会梦想著这个地方。
不论经历过多艰难的航行，在亲眼看见这座港口的瞬间，那些苦难全都会升华成美好的回忆，让饱受折磨的船员忍不住说出「回想起来还真是一段不错的旅程啊」这种话来──
而在这座乐园的沙滩上──
「好热……」
有个全身雪白的毛茸茸怪物这样嘀咕。
「好刺眼……」
有个用眼带遮住双眼的神父，臭著脸这么说。
还有……
「面对如此美丽的海景，期盼你们能说出更好的感想，难道是吾这个魔女的傲慢吗？」
一位身穿黑衣的美丽魔女，抬起头对著那两个人露出不满的表情。
魔女的目光望向闪闪动人的沙滩，游客大声嬉闹，开心地戏水。女孩子专心收集贝壳串成项炼，小朋友追著鱼群跑个不停，男人们在灼热的太阳底下，忙著在赤红的火焰上烤著刚捕获的鲜鱼。
「吶，佣兵，吾也──」
想去玩水。这几个字在说出口之前，魔女就被野兽一把扛上肩头。
「我们赶快去找间旅店投宿，在房间里躲到太阳下山吧。」
听到野兽这么说……
「有道理。我也得先前往教会一趟……必须去作个报告才行……」
神父也这么回应。
虽然他们俩平常八字不合，只有在这种时候才会达成共识。魔女在野兽的肩膀上挥舞著手脚，挣扎了起来。
「你们难道一点玩乐的念头都没有吗？那可是雪白的沙滩！湛蓝的大海！光彩夺目的珊瑚礁！你们就不能稍微感动一下吗！」
「都坐了那么久的船，大海有什么好稀罕的……」
「阳光甚至能穿透我的眼带……头开始痛了……」
听见魔女的不满，野兽和神父依旧坚持他们对此地深感不满的立场。
这片紧邻梦幻沙滩的翡翠色广阔海域，水手们称之「天堂之海」。
统治这乐园之海的是仰赖海运为生，名为泰尔占的国家，而坐拥该国最大港的城镇便是鲁多拉。
2
鲁多拉的街道之所以洁白如雪，是因为每一栋房子的外层都被海盐所覆盖──在遥远的彼方都是这样谣传的，但实际上那只是因为当地人用白色石头盖房铺路的缘故。
不过在海风的吹拂之下，面朝大海的房屋表面，搞不好真的会有点咸。
大概是某位旅人试著舔了那些房子的墙壁，才会传出「这座城镇的房子都是用盐做的！」这种说法吧。
不过，后来有些居民觉得这种传闻很有意思，就把房子弄得更白了。将木造的部分刷上白漆，连墙壁和屋顶也统统改成白色。经过居民多年的努力，现在我漫步在鲁多拉的街道上，触眼所及都是白茫茫一片，再加上太阳照射，令人几乎睁不开眼。
而在这座白色的城镇中，有两道黑色的人影摇摇晃晃地走著。
其中一个是我。因为全身包在黑色的斗篷中，当然黑漆漆的。
另一个人影则是穿著松垮垮黑色外套，用兜帽遮掩容貌的天才魔女兼绝代美女──零。
平常总是喜欢坐在我的肩上，让我扛著走的零，在这般艳阳之下，自然不愿意与堪称发热源头的我靠得太近，难得主动靠自己的双脚走路。
零很没劲地缓缓走在我身后，现在还是一副很想在沙滩玩的样子。
「雪白的沙滩、湛蓝的大海，以及烤得焦香的现捞海鲜……这可是人人向往的乐园之海啊，佣兵。你居然对这些美好事物视而不见，只顾著找旅店……」
「所以说啊──要是像我这样子的堕兽人大剌剌地在那个乐园现身，肯定会引起大骚动。也许你不知道，不过在鲁多拉可是有教会的大教堂啊。换句话说，也有一大堆教会骑士团的家伙聚集在这里。而且你也是个魔女，稍微低调一点吧。」
讲到教堂，就是供奉女神的祭祀场所。信徒在此祈祷，神父在此传道，婚礼和丧礼也都在此举行。
而教堂的放大版就是大教堂了。
教会所信奉的女神，拥有七名侍者。每一名侍者都有一座专门供奉的大教堂，全世界共有七座──其中一座就位于鲁多拉这个城市。
大教堂经常有大人物出入，戒备也十分森严。由于大教堂所在的城市建有教会骑士团的军营，所以城里随时都有千人以上的教会骑士团成员在晃来晃去。
在这种状况下，如果魔女的身分曝光了，要不就是零被杀掉，要不就是零把教会骑士团全杀了。
「大教堂啊……吾从『弓月之森』前往威尼亚斯王国的途中，也曾见过两座大教堂，都是相当令人赞叹的建筑呢──难得遇上了，吾辈就去参观参观吧，佣兵。」
「用膝盖想也知道不行啊！你是笨蛋吗！」
「竟、竟然将吾当成可能失风被捕的笨蛋……吾可是个绝世美女，就算是教会骑士团，也不可能一眼就看出吾是个魔女吧？」
「不行就是不行！等我干掉莎娜雷，变回人类之后，我还打算到乡下去开个酒馆呢。要是在这之前你先被教会抓起来，我所有的计画就要泡汤了。」
我用爪尖在零的额头上点了又点，零则是按著额头嘟起了嘴。
「教堂不准去，海边也不准去，你还真是个无趣的男人呢。」
「才不是我很无趣，是你奔放过头了……！况且，要是你真的半裸身子去玩水，可是会死很多人啊。」
「为何吾去玩水会死人呢？」
「会有一大票人看得太入迷而溺死。」
「……这算是在夸奖吾的美貌吗？」
「我是在批评你！你知不知道因为你那个走到哪里都引人注目，和凶器没有两样的美貌，让我有多伤脑筋吗！」
直到上一秒都还臭著脸的零，一下子就笑颜逐开，咯咯笑了起来。
「但是吾的美貌不也帮上许多忙吗？比方说，找旅店的时候。」
听到她这么说，我实在无从反驳。
因为，若是由身为怪物的我出面交涉，告诉旅店老板「我带著一个女人」，常常连马厩也借不到。然而若是由貌美的零出马，声称自己是「带著堕兽人当护卫」，有时甚至能够租下普通的客房。
我斜眼看著一脸得意的零，用下巴比著那间正好映入眼帘的旅店，鼓吹她去表现表现。
「那么，这次您若是能靠著那副美貌，三两下就解决住宿问题，那就太好了呢。」
「交给吾吧──话说神父的房间该怎么办？」
「为什么我们还要费心帮那个死皮赖脸跟上来的混帐家伙准备房间啊！岂有这种道呢！那家伙可是教会的人耶！」
而且他还是以诛杀魔女为任务的「女神之净火」审判官。
我不由得回想起那个神父之所以与我们同行的一连串事情经过。
──从今天起，我以「女神之净火」之名，决定将你视为监视对象。既然已确认魔法是一种威力足以打倒龙的强大力量，我便无法置之不理。
时间回溯到十天前。
地点位于因为成功屠龙而欢欣鼓舞的黑龙岛。
在准备出航的船上等著我和零的神父，就是这么说的。
同时他也言之凿凿地宣言：
──倘若你能将有关魔法的情报全盘托出，为教会做出贡献的话，我也愿意网开一面，暂缓执行你身为魔女必须接受的刑罚。
这家伙兜著圈子所要表达的意思，就是「零必须把关于魔法的情报全盘托出，否则就准备受刑吧」这么回事。
他直截了当地对我们开出如此离谱的条件。
「就算是教会的人，也需要一张床睡觉吧。就算是不喜欢神父，差别待遇可不好喔。」
零居然还一脸认真跟我这样讲道理。
我浑身毛发倒竖，用力搔了搔头，一举一动都透露出愤怒与不耐，大声吼道：
「这不是喜欢或不喜欢的问题啊！那家伙打算要杀你耶！反而是你怎么还能若无其事地担心他有没有房间住啊！」
你这样也算是个魔女吗？看著话中有话的我，零淡然地露出笑容：
「吾早已习惯受人追杀了。更何况和神父在一起也比较方便行动吧。来到距离大陆中央如此遥远的这个地区，威尼亚斯王国发行的通行证，或许不一定管用了。但是教会的威望