1
宅邸各处开始响起惨叫。
只要有一具「会动的尸体」就够吓人了，何况现在是一整群排山倒海而来，会陷入混乱也是理所当然。
「是尸体……尸体在动！」
「不行了……这些家伙，不管怎么砍都没用——！」
一绕到宅邸正门，我看见尸体团团包围住几个卫兵。大概是听到堕兽人袭击圣女宅邸而聚集过来的吧。
尸体的数量有四具——不，五具吧。
有个少了下半身的尸体，正趴在地面爬行。都已经支离破碎了，却还是有办法移动。当我为此感到全身发凉的同时，更加浓烈的厌恶感甚至让我忍不住想吐。
趴在地上的尸体抓住卫兵的脚，就这样狠狠咬了上去。
「咿、呀……呀啊啊啊！不、不要！不要，滚开！」
卫兵一边惨叫一边坐倒在地，半疯狂地挥舞着剑。其他卫兵也接二连三地被尸体抓住，往后倒下，大声尖叫。
——这些东西竟然会吃人！
看来现在实在不是回避卫兵的视线隐密行动的时候啊。
我拔出长剑，跑到正门，以从下往上的方式，猛然朝着抓住卫兵的尸体用力挥剑。
潮湿的布料和腐烂的肉块当中，传来了骨头碎裂的手感。因为一时收势不住，剑直接挥到顶端，有好几具尸体被我一起打飞出去，滚倒在地。
我接着又把刚刚咬住卫兵的脚的尸体拉开，总之先确保了后路。
然而卫兵们的神情当然没有变得开朗起来。因为会动的尸体虽然消失，却来了一个拿着武器的堕兽人。
「啊……啊……救、救……！」
在他完整喊出「救命」之前，我把一个坐倒在地的卫兵硬生生拉起来，让他站好。
「把留在屋子里的家伙们全部带走，逃到教会那里去！」
「啊……？咦、啊……逃走……？」
「教会是石造建筑，大门也很坚固，没事应该不会被打破。圣女就交给我。不要再拖拖拉拉了——快走！」
我朝卫兵们丢下一句「反正应该会有神的庇护吧」，就冲进宅邸里。
在这种情况下，应该不会有坚持试图逮捕我的强者吧。就算是经过训练的军队，面对会吃人的尸体，也不可能一样那么勇敢。
我穿过玄关大厅，冲上主要阶梯。不经意朝窗外望了一眼，正好看到一楼窗户外面杀来一大群尸体。
「那些玩意儿为什么会试图闯进房子里来啊……！」
难道这里放了什么可以吸引尸体集团的神秘物品吗？总之我现在非常担心零和莉亚——还有泰欧。
值得庆幸的是，宅邸里几乎没有人。刚刚我在屋子里追赶莎娜雷的时候，应该已经让无法作战的下人们先行避难了吧。至于守护宅邸的卫兵，似乎也为了追赶卡尔率领的佯攻部队而数量大减。
多亏如此，我才得以直接朝着莉亚的寝室前进，一路上完全没有遇见任何人。只不过寝室大门大大敞开，里面却不见谁的身影。
不出所料，原本放在床上的泰欧的尸体也消失了。
「可恶，到底在哪里……」
我猜她们应该已经躲起来了，可是尸臭太浓，让我的嗅觉失去作用。才在想怎么都没听见仓皇逃跑的脚步声，随后马上察觉整栋房子里完全没有人类气息，已经到了诡异的程度。
只有楼下不断传来尸体集团扭动呻吟的声音。
——是躲在什么地方了吗？
我在走廊东张西望，寻找她们留下的痕迹。这时，一个掉在走廊尽头的小包包映入我的眼中。跑过去捡起来一看，发现这个小包包上别着一个坏掉的胸针。
「这是……」
是我送给零的胸针，那么这肯定是零的背包无误。背带已经断裂，所以才会掉在这里的吧。
从切口看来，似乎是被人用刀子攻击了。
「……尸体连武器都能用吗。」
我抬起头来，望着眼前的房门。根据之前参观这栋宅邸的印象，这扇门后面应该是书房。房门把手上沾有血迹。颜色虽然已经变黑，但还没有干透，闪动着湿润的光泽。
我打开房门，走了进去。
里面没有照明，月光从窗外射了进来。
一个被月光照亮的小小背影，让我停下了脚步。
整齐的仆人服装，因为强烈日光而受损的茶色头发——那把握在手里的略大的刀子，据说是他父亲的遗物。
「——泰欧？」
我忍不住出声呼唤。
一直凝视着书房深处一扇小小门扉的泰欧，忽然转过身来。
「可、恶……这种事情——！」
毫无血色的脸，以及不带丝毫生气却一直转个不停的眼睛。舌头从半开的嘴里垂了下来，喉咙发出的声音实在不像人类。
这是尸体。
尽管会站会动，但这东西已经不是泰欧了。
厌恶感化为阵阵想吐的冲动，直冲而上。我伸手按住嘴边，而泰欧高高举起了刀子。
我想象着之后会发生什么事，膝盖差点就跪倒在地。
「别这样……拜托。快住手……！」
我向后退开。
可是下一秒钟，过去曾经是泰欧的尸体发出诡谲的呻吟，握着手里的刀子冲了过来。
——已经无法分辨是非了吗？
还是说你一直憎恨着我？
因为我丢下了你——
若是如此，那么我大概不该躲开这个攻击。手中的剑下意识地垂了下去，剑尖随之碰到了地面。
就在这一瞬间。
「不要被迷惑了，佣兵！在那里面的东西不是泰欧！」
耳边传来零的怒吼，让我猛然回神，再次举起了剑。随后剑身立刻传来沉重的冲击，让我瞠目结舌，说不出话来。
泰欧从正面直接撞上了我的剑。力道之大，彷佛打从一开始就不打算避开，刀刃什么的根本没放在眼里一般。剑身宽阔，而且不甚锐利的剑尖深深陷入了泰欧的腹部，但泰欧始终没有放弃朝着我扑来。
「骗人……的吧。喂……住手，要是继续下去——」
泰欧重重踩在地面上，向前迈进。这时剑尖终于刺穿乐泰欧的腹部。贯穿小孩腹部的触感让我再也忍受不住，只能松手放开了剑。
因为剑身重量而立足不稳的泰欧，乘着后劲向后倒了下去。手里的小刀掉落在地。
「泰欧！」
我连忙把他扶了起来，拔出肚子上的剑丢到一旁。这一瞬间，泰欧把嘴巴张大到快要脱臼的程度，狠狠咬住我的脖子。
一点也不痛。凭小孩子的下巴，就连咬破我盖满毛皮的皮肤都办不到。
可是，这份力量仍然强而有力，彷佛他还活着。
即使抱在怀里的身体已经冰凉、僵硬，不管怎么看都是尸体的模样——
正因为如此……
「——结束了，佣兵。」
当我听到零的声音，感觉到泰欧的身体一阵抖动，然后再次停止动作的时候……
我觉得，自己彷佛强迫零杀了泰欧。
2
我抱着已经不再移动的泰欧的尸体，唯一办得到的事情就是呆坐在原地。
然而——
「抱歉……」
零这一句话，让我重返现实。
我抬起头来，只见零的脸庞被兜帽遮去了大半，仅露出了下巴。而被她自己紧紧咬住的嘴唇之所以这么红润，是因为有血渗出来了吗？
「利用魔法杀人，甚至利用魔法操纵死者……魔法应该是为了助人而存在，但现在人类却因为魔法而饱受玩弄——全部都是吾的错，如果吾没有写出《零之书》……」
零又说了一次抱歉。听起来极为苦闷，极为沉重。
可是，那句道歉却一点也没有传进我的心里。
我之前对零说过很多次「那不是你的错」。
也说过那是你想太多了，没有必要为此负责。
如果这些话都是肺腑之言——
为什么我现在会觉得自己如此憎恨零呢？
那是从旁观者立场所说出的事不关己的正确言论。现在，我能理解每次接在我后面说出「这个和那个是两码子事」的零的心情。
接着，话语自然而然地从我口中冒了出来。
「——都是你的错……然后呢？」
「……什么？」
「你以为负责就能获得原谅吗？只要道歉我就会不再追究吗？泰欧就会死而复活吗？」
零支支吾吾了起来。
「不管你说什么，已经死掉的人还是一样死去。就算你认错道歉，那也只是你的自我满足而已——没错吧？」
「……如你所说，吾无法反驳。」
她低下了头，将兜帽深深往下拉，让我看不见她脸上的表情。
零的态度，让我更加怒火中烧。
我站了起来，一把抓住零的衣襟领口。
「既然这样——就不要再轻易道歉了！」
我目不转睛地盯着零的脸，正面直视着自己倒映在那双神秘蓝紫色