1
软软的，暖暖的，好好闻的味道——
这是个手里好像抱着这样的东西，感觉异常良好的早晨。
我模模糊糊地睁开眼睛，看见了火焰已经熄灭的营火和被熏烤得发黑的地面。昨天晚上好像发生了什么事件，不过现在什么也记不得。印象中好像是魔女怎么的——
「嗯……唔……」
有一道声音从怀里传了出来。啊，是魔女啊。昏沉沉的脑袋这么想着。
「师……父……」
「嗯……搞什么！」
我瞬间清醒过来。猛然起身后，一道像是青蛙被压扁那般「噗哇」的声音传了过来。仔细一看，身上穿着跟破布没两样的长袍的魔女——零，被我弹飞出去之后，就像具尸体一样滚倒在地。原本盖住眼睛的兜帽也落了下来，难以直视的美貌立刻和阳光一起出现在眼前。
人类一旦超越某种程度的美之后，年龄性别之类的概念似乎就会消失。外表中性，缺乏性别色彩的零，身上同时存在纯洁少女的天真和娼妇的妖艳，总是让我的心情平静不下来。
「你……你、你、你在干什么啊！」
零带着半睡半醒的表情微微睁开眼睛，双手做出了摸索寻找着某样东西的动作，然后像是极度不高兴地皱起了脸。
「毛皮……」
「——啊？」
「好冷……吾的毛皮……脖子那边的，毛茸茸……暖呼呼……」
「你是睡傻啦！」
我一边大吼一边打了下去。呀啊！的一声，零接着就尖叫着跳了起来。
「很……很痛耶……！你为什么要打吾！吾只是在睡觉而已啊……！」
「去你的为什么，你倒是说说看，你刚刚是睡在哪里、是怎么睡的！」
「睡在哪里……怎么睡的？」
零一边痛得搓揉着自己的头，一边用睡迷糊的声音重复一次我说过的话。
「嗯……吾记得只是钻进了佣兵的斗篷里，整个人埋在毛皮里睡觉而已。」
「不要这么冷静地回答啊……！我现在是在骂人耶！快点给我发现这点然后道歉！」
「不要一大早就用这么凶恶的脸大吼大叫的。野兽都会害怕，森林也会秃掉喔。究竟是有什么好气成这样的啊？」
呼啊??零张开嘴打了一个大呵欠。她像是觉得光线相当刺眼地瞇起眼睛，开心地将掉落的兜帽重新戴回去。一戴上去，兜帽立刻就把上半截的脸给遮盖，感觉既难看又诡异。可是直到零把她的脸盖住之后，我才好不容易松了一口气。过度的美貌对眼睛来说是种毒害。
「你不喜欢吾入侵你的领域吗？那也是没办法的事吧。佣兵你有毛皮，而吾则是一如你所见，只有完全不耐寒的单薄皮肤。还是说你打算自己温暖地睡觉，然后要我一个人边冻得发抖边睡吗？」
「我可不是自己喜欢才穿着毛皮睡的啊……」
「这不是喜不喜欢的问题，而是无可撼动的事实——再说，你也不会觉得不舒服吧？」
零的嘴唇浮现了笑容。我想起了刚清醒时的那份柔软与温暖，呜咕一声，把所有话都卡在喉头。结果零立刻摆出一副不出所料的样子，满意地点了点头。
「一个人睡是非常寒冷寂寞的。既然现在有两个人在，就该要一起睡。而且最重要的是，你可以把绝世美女拥在怀里睡觉耶。别说生气了，你应该要心怀感激才对吧。」
「别自己说自己是绝世美女啊……」
「这是无可撼动的事实。」
她露出极度严肃的表情重复了一次刚说过的话，这让我啧了一声。
「魔女难道没有所谓的矜持和羞耻心吗……」
「要是有那种东西，就没办法继续当魔女了。怎么？你该不会是对吾动情了吧？」
魔女看起来莫名开心地这么说，我则是立刻断然否认。
「才没有！」
应该。不对，绝对没有。
魔女轻声埋怨着「什么嘛，真没意思。」的声音，听起来似乎真的觉得无聊至极。
「既然如此……那更是没差了吧，你只要把吾当成无机物看待就行了。你是吾的床铺，吾是你的抱枕。这么一来双方都能获利，契约成立了。」
「不要擅自成立好吗！我可是——」
「——吾的佣兵，不是吗？佣兵就是要服从雇主啊。」
的确是这样没错，可是只要想到每天晚上都要抱着一个美女睡觉，心里与其说是高兴，其实更有种惊慌失措的感觉。
这时，就像是打破沉默一般，零的肚子开始咕噜地叫了起来。
「吾的肚子饿了呢，佣兵。」
被她紧盯着看，让我整个人没了力气。
对方都摆出这副态度了，继续争执下去实在有点蠢。我记得是有昨天晚上抓到的鸟——
「拿来盐烤可以吗……？」
我确认之后，零立刻没出息地露出满脸笑容，不断地催促我快一点动作。
2
原本打算协助狩猎魔女的，可是回过神来却发现自己成了魔女的佣兵——这种事情要是在酒店里聊起，应该有极高的机率会被人取笑吧。而要是真的自称是魔女的佣兵，我肯定会跟零一起葬身火刑，所以大概一辈子都不会说出口。
我一边进行盐烤鸟肉的准备，一边和零讨论着之后的行动。真要说起来，我其实连零的目的地在哪里都不知道，因此想先确认一下工作内容。
「吾辈现在在哪里？」
打开地图后，零一副不知道该怎么办的模样，所以我用尖爪指出地图上的一个点。零点头低吟了一声，接着就用她纤细的手指在地图上滑动。
距离我指出的位置，往北移动约两指宽的地方——王都普拉斯塔。
「吾觉得十三号应该就在这附近吧。」
零若无其事地这么说，这让我忍不住抱住了头。那里是我原本的目的地。换句话说，就是为了狩猎魔女而前往的地方。王都之所以想要堕兽人，是因为魔女和国家之间的小型冲突已经蔓延到国家的中枢地区了——要是把魔女带到那种地方去，肯定不会有什么好结果。
「和魔女处于战争状态的国家首都里怎么可能会有魔术师？你是不是搞错——」
「这不是基于常理的推论，而是根据事实所做出的唯一结论。吾追溯了十三号的魔力，可以确定地点就在那附近。十三号一定在这里。」
零深信不疑地点头。看来现在只能朝着普拉斯塔前进了。
可是那个叫做十三号的家伙，究竟是在正与魔女发生冲突的国家的首都做什么啊——
「这越来越奇怪了吧。你为什么有办法断定那个叫做十三号的家伙，不会帮忙魔女窃取这个国家啊？」
「十三号是热爱怠惰的人，肯定知道窃取国家只会徒增麻烦。」
「那究竟那个人是在这个国家干嘛？」
「吾说过是在找书吧。从书本的内容来看，在出现魔女骚动的地方寻找，确实是非常合情合理的行动。」
「是喔，就是你说的那个，可以毁灭世界的书嘛。」
我不经意用了不当一回事的口气说话。不过零也没有发怒，只是点了点头。那个反应还是让零的一番话增加了真实性，我的背脊也不禁发凉。我用树枝穿过已经处理好的鸟肉，插在地面上，开始用营火慢烤。看着满心期待地紧盯着肉的零，我丢出了一个问题。
「说到头来……那到底是怎么样的书？你说的那本可以毁灭世界的书。」
零那原本像是钉死在鸟肉身上的视线转了过来，然后一脸得意地露出笑容。
「那是用最高级的焚香染羊皮纸，以及绝对不会褪色的墨水书写而成。装帧则是用了打磨到可以倒映出面孔的黑檀木，开阖铰链则是纯金。此外，上头还刻有无人能出其右的精美花纹，任何人只要看了一眼都——」
「我问的不是外观啦！是内容，内容啊！」
不，既然是要找书，那书的外观确实是非常重要，不过我刚刚问的真的不是这方面的问题。
结果零嘟起了嘴，不断碎碎隐着「那可是一本非常精美的书喔」。
「吾不认为说了你会有办法理解……」
「如果说了却没办法让我理解，就表示解说的人也不过是个三流之辈。」
零静静地望着我，我也静静地回望着她。互瞪了几秒之后——
「你对魔术了解到什么程度？」
她突然开口这么询问。看来是我赢了。
「也不是知道得多详细啦……不过那就是召唤出恶魔，然后引发超自然现象吧？」
「没错，就是那样。那么关于召唤的方法呢？」
「绘制魔法阵，咏唱咒文，献出祭品。」
我流利地回答，零也相当满意地点了点头。
「没错。然后再跟召唤前来的恶魔交涉，引发奇迹。这就是魔术。」
就算是不了解魔术的人，这点程度的知识其实就跟常识没什么两样。因为教会的布道，还有给小孩子看的故事书里，都由魔女担任坏人角色，大肆活跃。