序章
我以为──那是恶魔。
那座湖泊座落于茂密的林间，水质清透到可以直视湖底。有个女人就在那座湖中央，全身一丝不挂，肌肤白鲜亮丽──
散落在湖面的银发就像纤细的丝绸般，从湿溽的发丝间可以稍微窥探到她带著忧郁之情的侧脸，藏有让圣人一眼就堕落的魔力。
简直就是恶魔般的美艳。
她美得不祥，几乎能夺人性命，因此无法用女神来比喻。
──再靠近一点。
我搞不清楚到底是我先产生想看著她的想法？还是身体先做出行动？
我将身子探出原本躲藏在后的灌木，「啪」的一声踩断脚边的树枝。
女人暮然回首。
只要被她那不可思议的蓝紫色眼眸凝视，试问还有谁能逃脱呢？
我不禁妄想自己就这样永远被囚禁在她的眼眸中。
女人开口了。
从那张红唇当中流泄出来的话语非常清晰流利，传进我耳朵里的声音更是无上地甜美，然而我却听不懂她在说些什么。
那就像魔女的咒文一样。
──下一秒。
「狩猎之章?第四页──〈破岩〉！承认吧，吾即为零！」
光线四射，轰然巨响，我感觉到一股彷佛会将身体四分五裂的冲击力道。
死亡的恐惧随著痛楚袭来，我在感受到折磨的同时，心中竟不可思议地感到满足。倘若这是欣赏那份美貌的代价，我会不吝献上这条命。
只不过，留下那孩子死去实在教人──
1
当静谧的森林传出轰然巨响，是在我炖煮要拿来当午餐的香菇浓汤时的事。
干嘛？发生什么事了？事到如今我连问都不想问。
会在静谧又安稳的森林中引起轰然巨响的人，不是拿著大量火药的军队，就是拥有惊人魔力的魔女而已了。
然而令人完全难以置信的是，我这个佣兵的雇主正是一个「拥有惊人魔力的魔女」，而且她现在正好就在疑似传出巨响的湖泊沐浴。
综合以上这些因素，就算我头脑再怎么不灵光，也能理出头绪。
引发巨响的来源，就是创造出「魔法」这种用一句咒文便能带来超常现象的稀世魔女。我想除了零以外，没有别人了。
所以当我拨开挡在我面前的树枝和灌木，飞奔到目的地湖泊的瞬间，便拉开嗓子大吼：
「喂喂喂，天才魔女！你这女人干嘛在大白天就正大光明地公然使用魔法啊！是想让教会看到，把你送上火刑台吗──哇啊啊啊啊！」
我带著有一般常识的人的威严，振振有词地说出极为正当的斥责。没想到下一秒就丑态百出，落得发出像个娘儿们一样的尖叫声，并迅速转身面对反方向的下场。
零是个女人，而且正在沐浴，换句话说她没穿衣服。
这个女人的裸体拥有无法直视的魔性美貌，要是真看了只会让人失常。我背对著零，并把眼睛闭起来，然后──
「我等等再听你解释，快点把衣服穿上！」
发出一声大吼。
「呼……」零厌倦地叹了一口气，离开湖水，往我的背靠过来。
「你不只一出现就不问理由劈头斥责吾，而且还不确认吾的生命安危就唠唠叨叨地叫人穿衣服……你稍微替吾担心一下如何？」
「你要我该怎么担心一个用一句咒文就能轰飞巨汉的行动凶器啊？」
「对吾来说，有著一副可怕肉食野兽姿态的你，才更配得上行动凶器这个称呼呢。」
零说完，我皱起整张脸，垂下耳朵，不断摇动尾巴。
正如零所说，若要形容我的外表，那就是用双脚走路的大型肉食野兽。我是一种被称作堕兽人的半人半兽怪物，在当今这个世界，一对极其普通的双亲之间偶尔会生出像我这样的怪物。
根据零所说，这是我的祖先或亲戚在过去使用魔术造成的结果。
也就是所谓的「降兽咒术的回风」。
零说她有办法处理这个「回风」，把我变回人类。所以我现在担任她的护卫，跟她一起旅行──不过最近情况产生了一点变化，我基于自愿，暂时决定维持这副怪物的身躯。
零创造出来的「魔法」已经扩散到世界各地，她为了阻止混乱产生而展开旅行──我则是为了杀死某个魔女，以报她滥用「魔法」杀死我的好友的仇而旅行。
我和零利害关系一致，为了彼此的利益，维持这副身体能力优异的模样也比较方便。
话虽如此，这也绝对不代表跟我这个怪物比起来，零就是个「弱女子」。
因为只要零使出真本事，像我这种小咖马上就会化成灰。
「那我改口叫你行动疯女人，你就会满意了吗？如果你讨厌拷问和火刑，那就算是在森林里也不要随便用魔法。」
「因为有人躲在树丛里。」
「你说什么？」
我差点回过头，但还是慌慌张张地先问她穿好衣服没。
「就算被你看光，吾也不在意啊……」
「我很在意啦！别看本大爷这样，我好歹也是一个健全的成年男子！」
「别担心。不管怎么看，你都是个健全的成年男子。因此吾的意思是，你想看吾的裸体，这种欲望极为健全，心胸宽大的吾很乐于接受你的的欲望。」
「别说了，快点穿衣服！」
「吾忘记告诉你，其实吾早就穿上了。」
该死，真想揍扁她。
我忍著因愤怒发抖的拳头，侧眼确认零真的穿好衣服后，终于回头面对湖泊。
「然后呢？你轰飞的『某个人』到底是何方神圣？」
「吾无法判别，而且他刚才完全消除了气息。就是因为他靠近到让吾感到生命危险的距离，吾莫可奈何之下才会使用魔法。」
「莫可奈何啊……」
「还是说你觉得吾被暴徒袭击，铐上锁链之后再被迫穿上美丽的衣裳，在众目睽睽下遭人竞标也无所谓？像吾这么美丽的魔女，应该价值不斐吧……吾会被监禁在宝库内的小房间里，以可疑男人的收藏品度过余生──」
「您要沉浸在愉快的妄想里是无所谓，不过既然对方是个能把稀世魔女上链变卖的能干盗贼，那么为了您的安全，我想去确认他的尸体，请问可以吗？」
我直接盖过零的话，结果她满腹不满地看著我说：「接下来正精彩啊。」
「然后你会抱著必死的觉悟前来搭救被监禁的吾。你后悔自己身为护卫不该工作偷懒，放任吾一个人待在湖里，于是一边流著泪，一边乞求吾的原谅。最后心胸宽大的吾也并未责怪你。如何？是一段佳话吧？」
「什么叫作工作偷懒……我记得不就是某个魔女命令我，与其做好护卫的工作，不如做个称职的厨师吗？」
我确实是零的护卫，同时命令我「吾去沐浴回来后想喝温热的浓汤。你别管什么护卫，煮汤就对了」的人也是她。
听了我的话后，零歪头指著刚才还是茂林──现在土都翻过来了──的地方说：「所以吾才会这样自保啊。」
我总觉得争论的重点被她四两拨千斤扯歪了，不过和一个能与恶魔交锋的魔女争论，本来就无意义到了极点。我才不打赢不了的仗。
我和零沿著被轰飞的树木前进，在惨状的中心发现一个倒地的人类，因此停下脚步。
「……你把人家宰了吗？」
「没有，吾瞄准的是周围的树木。他应该是吓晕了吧。」
「我反倒觉得他乾脆死一死，才能永除后患……」
「真不愧是佣兵，有够冷血。难怪会被人称作『黑之死兽』──」
「啊啊啊啊！住口！不要说出那个绰号！」
「有什么关系嘛。吾并不讨厌你的冷酷无情喔。」
「吵死了！你给我稍微反省一下！」
我在指尖上使劲，对著零的额头用力一弹。只见零罕见地发出人类会有的哀号声，叫了声「好痛」，并用手压著似乎很痛的额头。
接著蹲在昏倒的人旁边，重新审视这个人。
他是一个身穿破烂衣服，满脸胡渣的男人。
因为他身体脏兮兮的，猛然一看就像个中年男子，不过只要仔细观察，就会知道其实他是个二十岁左右的小毛头。
「盗贼……看起来不太像啊。不就是一个瘦巴巴的瘦皮猴吗？」
如果他是个以战斗维生的人，不管多瘦小，多少还是会有点肌肉。但这个男的完全是个皮包骨。
勉强能归类在武器范围里的东西，也就是一把插在腰间的小小的水果刀……这么小的水果刀，我看真的只能拿来削水果皮了。
与其说他是个经验丰富的盗贼，反而比较像是个小偷──或是偷窥狂。
「呜……呜呜……」
偷窥狂发出呻吟了。
他微微睁开眼睛看著我。
我反射性做好对方会发出尖叫的心理准备，没想到这个男的却很安静。
不过却有一行清泪从他的眼里流出。
「啊啊…