1
为什么──佣兵反覆如此询问零。
为什么会选择自己？
为什么会想和自己在一起？
佣兵很想知道零为何会对他抱有好感。
零喜欢解释事情。她认为既然佣兵想知道理由，那么每当佣兵问起，她便会钜细靡遗解释。但是每当佣兵听完解释，总是无法完全接纳。
她说的合情合理，也不是谎言。
她喜欢佣兵做的菜。喜欢他身上松软的毛皮、偏高的体温，还有同眠时的舒适感。马上生气这一点虽然不值得嘉许，但她并不讨厌被那样骂。
零喜欢佣兵能以一个对等的存在面对身为魔女，身为绝对强者的她。喜欢他理解自己的缺陷，却不屈服的坚强。
喜欢他分明胆小，却有著咬牙面对的勇气。分明粗暴却又纤细。会悲观，但不会绝望。喜欢他那颗难解如彩色玻璃般的心。
日子不断累积，每当和佣兵度过一天，「喜欢」的理由便会增加。
当她发现这件事的时候，那些「喜欢」的数量已经多到足以让零舍弃在洞穴度过的安稳生活了。
在森林初次遇见佣兵的时候，她的确觉得他「令人中意」。但那种情感并不能称作「喜欢」，而是一种更加功利的盘算。
这才是佣兵频频寻求「为什么」的原因。
因为兽人战士非常适合担任护卫。纯粹对没见过的野兽身形感到好奇。都被人追赶了，还想带著零逃跑的烂好人个性非常容易操控。因为他做的菜很好吃。因为他想变回人类，所以有交涉的余地。
所以才选上他。
可是现在不同了。
就算佣兵变回一个平庸的人类，就算他没有一手好厨艺，就算他憎恨、厌恶零，就算他们再也无法见面，零还是持续喜欢著佣兵。
这想必就是爱吧。
不求回报的感情。不在乎获得什么，而是藉由付出让自己获得满足的感情。
如今此刻，零抱著佣兵浑身是血的身体，才醒悟这件事。
「佣兵……佣兵、佣兵！你等等，吾马上帮你疗伤……！」
结界消失，泥暗之魔女死了。
乌云密布的天空已经放晴，包围祭坛的恶魔消失，和平降临世界。
但是无论天空多么蔚蓝，就算恶魔从世界消失，就算和平造访世界，佣兵身上所受的伤也不可能不见。
受到爆风侵袭，当零睁开紧闭双眼的瞬间，她的眼里随即映著彷佛下一秒便会停止呼吸的佣兵的身影。
然而，她自己却毫发无伤地活著。
这是凌驾世界安稳的绝望。
为什么我们还活著呢？
为什么泥暗之魔女死了呢？
但比起这些疑问，还有一件「为什么」先浮上心头。
「为什么……『无名无姓的恶魔之王』……！你为什么要带佣兵来到这里！如果佣兵死了，你应该也很困扰。所以吾才允许你留在佣兵体内，但这是为什么！」
一年前，零将恶魔召唤至佣兵的体内，在威尼亚斯境内张设禁用魔法的结界。
恶魔希望留在现世观测世界，零也答应了。因为她认为只要恶魔继续寄宿在佣兵体内，就能成为守护佣兵的力量。
而且事实上，恶魔的存在的确有保护到佣兵。
伤口愈合速度加快，还回避了濒临眼前的死亡。
只要零一直待在他身边，佣兵的意识就不会被恶魔夺走。
就算零不在他身边，只要他的身体是软弱的人类，恶魔也不能勉强他。
本应如此，但「无名无姓的恶魔之王」竟篡夺佣兵的意识，将人类的身体带到祭坛来。
这是一件多么有勇无谋的举动──是一件多么危及佣兵性命的举动。
「这是他的期望。」
恶魔藉著佣兵的嘴说话了。
但他脸色苍白，心跳微弱，呼吸浅薄。伤口虽然愈合了，但很明显地已经失血过多。
零不停重复问著──为什么？
「吾已经用那么残酷的方式背叛他了！为的就是不让他有心追过来！可是为什么……！为什么要来追吾……！为什么……！」
佣兵没有回答。
取而代之的是……
「进行降兽咒术，就能免于一死。」
「不行！」
零一脚踢开恶魔的耳语。
兽人战士具有强韧的生命力。恶魔说的没错，只要现在把野兽的灵魂召唤到佣兵的体内，的确有可能得救。
但是野兽的灵魂已经强行从佣兵的身体剥离过一次了。
因为一年前召唤恶魔进入佣兵体内，造成野兽的灵魂和佣兵的灵魂变得更加契合。话又说回来，一个身体里同时存在「恶魔」、「野兽的灵魂」，还有「佣兵的灵魂」，会产生意料之外的状况也是理所当然。
都已经把他们强行剥离了，现在又要举行降兽咒术的仪式，不知道会带给佣兵的肉体和灵魂什么样的影响。
「佣兵希望以人类的身分活著。他说他的梦想是开一间酒馆……！」
这不正是佣兵比自己的性命更加珍贵的梦想吗？
最讨厌魔女的他，就算接下魔女的护卫一职，也想完成这个梦想。
尽管是总比死了要好，难道夺走这件梦想的行为就可以饶恕吗？
佣兵开酒馆，零开占卜馆，一旦天黑了，零就去佣兵店里吃晚餐──两人前几天才在畅谈这个梦想。每当零回想起佣兵说著同意的表情，她的胸口便会满溢著一股温暖的情绪。
「吾要守护佣兵。吾发过誓了。不论多少次，不论多少次……！不只他的性命，只要是佣兵觉得重要的东西，吾都会守护到底。就算拿自己的性命交换……！」
为了拯救零，佣兵选择拋出自己的生命。
零虽然骂他这个行为很愚蠢，但倘若立场反过来，要她舍弃自己的性命同样无妨。
「恶魔啊──吾父，『无名无姓的恶魔之王』啊。你想从吾身上拿走什么都无所谓，吾愿意献上自己的心脏。所以请你救救佣兵吧……！」
一声窃笑传出。
一只冷冰冰的手碰上零的脸颊。
恶魔的眼睛和零一样是蓝紫色。
「别怕，我心爱的女儿。快看，四散在冰海周围的众多祭品。」
零瞪大了双眼。
没错──结界被无数的恶魔包围著。现在恶魔已经消失，冰海四周有数不清的堕兽人。
而堕兽人的头颅、鲜血，一切的一切都是能用于魔术或魔法的上等祭品。
有这么多祭品在，只要她希望，或许连死者都能够复活吧。
她能献上百条性命来拯救一条命。这么一来，零和佣兵都能生还，正大光明凯旋。然后再度结伴四处旅行。
零仰望天空。
一望无际，蔚蓝的天空。
「对不起，佣兵……对不起……」
「吾决定……」零纠结地痛苦喘息。
对零来说，世间万物的生命一点也不重要。但要是佣兵知道了，那个温柔的男人就无法再爱自己的性命了。
而且他想必再也不会原谅零。
零使劲咬牙。
「吾要献上自己的性命！吾不许你动到其他生命！这条命、这颗心脏，还有灵魂都献给你，吾愿意献上自己一切的血肉，换回佣兵的性命！」
「好啊。」
原本摸著零脸颊的手抓住了她的脖子。
「我就用你这条性命吧。」
2
当我回过神来，发现自己倒在烧光的草原上。
映入眼帘的东西有破碎的瓦砾、被翻起的土壤，以及我流的一片血海。
「……痛死了……」
还有一分痛楚。
怎么，换句话说，我还活著啊。
然后我感受到臂膀中有一道暖意。
温暖又柔软的存在──是还活著的零。
所以，是这么一回事吗？结界消失，泥暗之魔女死了，而我们还活著。
「……什么嘛，这不就是大获全胜了吗？」
我笑了。
一笑全身就痛得不得了，不过只要当成是活著的证据，也就没那么难受了。我费了一番功夫转身仰躺，瞬间停止呼吸。
是一望无际的蓝天。
先前世界还笼罩在那么厚的云层之下，连白天都是那么昏暗而诡异，现在却蓝得像小鬼画的天空似的。
我摸了摸自己的身体，本应是致命伤的伤口已经愈合。
这也没什么，既然现在知道我是恶魔寄宿体了，这点小事也没什么好惊讶。
话说回来，寄宿在我身上的恶魔怎么了？如果这家伙是「泥暗之魔女」的同伙，那是跟她一起消失了吗？
──算了，事到如今都不重要了。
「喂，魔女……快起来。天空很蓝喔。」
没有反应。我爬起身体，仔细端详零的脸。
轻轻摇她，她也没醒过来。
「魔女……？」
身体有温度，也还在呼吸，但看起来像死了一样。我怀著不安将她抱起来，还是