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往威尼亚斯王国撤退当天，就算有一个白痴抢走一匹马前往吉那罗斯岛，事到如今也不致于打乱全体计画。
尤其神父是防卫的关键。他应该不能离开队伍，跑过来追我才对。
为了甩掉那个杀人神父，浪费了我七天的时间。
不过多亏了这段时间，我学会好好走路了，而且如果只是单手剑，我也有办法挥舞，这样也不能算完全浪费掉就是──
「还不错啦，而且也弄到马了。」
我自言自语，策马前往冻结的大海。
冰冻的海面上积著雪，形成一片雪原。积雪就像沙子一样松散，在风的吹拂之下，形成奇异的波纹。
天空、地面，到处都是一片雪白。
在这样一个雪白的世界，连我自己都能明白，只有我身上这块从头盖下来的熊皮，就像一个奇怪的脏污一样，格格不入。
如果我现在还维持著白色的毛皮，一定就能融入这片景色当中了──
我从嘴里吐出的气息当中的水分凝结，簌簌地落下，冻僵的指尖也已经泛红。就算用布罩著眼睛、口鼻，冷空气还是会从人体内侧使人冻结。
神父一再告诉我「人类的身体很脆弱」、「这是自杀行为」，看来确实没错，他没有夸大其词。
我想，神父肯定也是在担心我吧。
虽然我们的交情不算长，但我知道那家伙的个性。
即使如此，我还是无法一声不吭地撤退。
我怎么能自己撤退到安全的威尼亚斯，把零一个人丢在这么寒冷的景色当中。
就算跟他解释，要他谅解也没用吧。
所以我才会骗过他们逃了出来。
我想神父一定会感到愤怒、傻眼，然后一边破口大骂，一边按照原定计画进行撤退。集团优先个人，这就是教会的基本理念。
──我原本是这么想的。
「……龙。」
落在雪白景色里的黑影勾起我的紧张，我抬头往天空一看，更是惊讶不已。
破龙王格达抓著龙的缰绳，盘旋在我的正上方，接著慢慢降低高度。
在龙完全著地之前，一抹修长的身影纵身一跃，就像要下来阻挡马匹前进一样。
神官服的长襬随风飘逸，他那完美的著地姿势，实在有模有样到让人想吹出一声不合场合的口哨。
「女神之净火」的审判官──光有这个头衔就要吓死人了，现在就连从神父身上散发出的愤怒气息，好像都能融化周遭的雪一样。
「我真没想到你会为了追一只佣兵，连龙都借出来了。」
我逞强地打马虎眼。人类的脸会显露过多的表情──我是不知道自己现在是什么表情，但我一边在心中祈祷事情可以苦笑三声就结束，一边重新拉起皮草，深深盖住我的脸。
「只要是为了带回白白去送死的朋友，不管是什么东西我都会借到手。」
从他的嘴里明确说出的朋友二字，让我的内心退怯了。
那感觉就像是突然被人点明自己舍弃了什么，背叛了什么，才得以站在这里一样。
就算如此──
「你能这么想，真是我的无上光荣，而且觉得恶心。」
我还是故意恶言相向。
但神父的表情没有丝毫改变，他把双手放在手杖上，一动也不动──并散发出一股吓人的压迫感。
虽说变回人类了，不过体格还是我比较强壮。但我经年累月的佣兵生活培养出的本能，却认同神父在我之上。
「是啊。」
神父缓缓开口。
「看来只有我是这么想的呢──乘上龙吧，那匹马由我接管。」
我依然坐在马上，就这么和神父互瞪。
互瞪只持续了几秒──就被神父用一股气急败坏的叹息打断了。
「我到底该怎么做，才能让你的脑袋理解呢……我说过了，再追下去也没有意义，你已经被零舍弃了。」
「不对。」
我立即回答。
肯定地回答。
我非常确信零之所以会丢下我，一定是基于某种理由。
在我确认她的理由为何之前，我无法过上平稳的日子。
「接受现实吧。事实上，你就是被丢在一个冰天雪地的森林里。要不是馆长通知我赶过去，你早就冻死了。哪怕零没有直接下手，她还是企图杀死你。」
「不对。」
「你从一开始就被她利用了！我不晓得她是把你当作玩具还是掩人耳目的道具，总之你和零之间没有任何牵绊。零无视坐镇威尼亚斯的咏月之魔女发出的联络，明知有危险，却还是让教会骑士团行军到诺克斯大教堂。为了让前往祭坛的路途更轻松，她让数千人的性命暴露在危险之中。果真是个魔女。」
「不对！」
「你为什么能如此肯定！」
「就因为我相信她！不需要任何理由！」
神父现在说的事情，在我刚被丢下的那一晚，就已经彻底想过了。
我想，我从一开始就被利用了。对零来说，我──一个人类根本没有任何价值。就算追上去也没用。我该幸庆自己捡回一条小命，往威尼亚斯撤退才对。
但我总觉得不对劲。
我敢肯定。
零对我主张「一起逃走」。她笑著说会保护我。她吃了好吃的东西就会开心，会因为亲生兄弟的死而流泪，会因为奥尔迦斯的傲慢盛怒。
她那样──
「她是人类，神父。那家伙只是一个比我们多活了一点时间、强得异于常人、不谙世事、死爱贪吃，又觉得凭自己一个人就可以解决所有事情的人类。」
「那么她应该已经死在前往祭坛的路上了，追也没有用，回头吧。」
我不发一语，摇摇头。
我没有要回头的意思。绝不回头。
我下马，并拔出剑。
「神父，你让开。如果你觉得那家伙死了，那也无所谓，但你就当作我也死了吧。现在立刻返回诺克斯大教堂，开始往威尼亚斯撤退吧。」
神父也左右摇头。
「我不会丢下任何一个人，我绝不会让你去送死。快把剑收起来，难道你以为用人类的身躯能够战胜我？」
「这可难说。不过你不觉得，我要是会乖乖在这里回头，一开始就不会抢马跑到这种地方来了吧。」
神父好几次还想再开口说话，却在思索言词之后，摇头舍弃那些想说的话。最后，他举起手杖──我还真是被小看了，他似乎不打算亮出刀刃。
我握紧剑柄，一口气往前冲。
高举过头的剑太过沉重，无法照我的意思挥舞。
神父轻而易举闪过我的攻击，用手杖使力朝我的背部打下。
我好不容易稳住摇摇晃晃的身体，顺著转身的力道并加上自己的体重往后挥剑，没想到上一秒还站在那里的神父竟不见踪影。
「然后呢？」
声音从死角传来。
就在我意识到自己被人绕到背后的同时，膝窝便受到手杖一记轻刺。
才受到这么一个小小的攻击，我就支撑不住，跪倒在地。神父接著用手杖尖端抵住我的脖子，胜负在一瞬之间便见分晓。
「再来你要怎么出招？用你擅长的炸药同归于尽吗？」
听见神父打从心底感到无趣的语气，我跪在地上忍不住笑了。
「果然赢不了啊，根本无计可施……」
「只要你是个普通人类就赢不过我。永远赢不了。」
「你真是一个厉害的家伙。自从身体变成这样之后，我就更是深刻体认到这件事了。真亏你有办法和我这种怪物不分轩轾地战斗啊……」
「请你别笑死人了。我和你从来不是不分轩轾，我一直都败在你的手上──佣兵，你很清楚吧。即使如此，零还是断定你会碍手碍脚。她认为身为堕兽人的你派不上用场。都已经这样了──」
神父放下抵在我脖子上的手杖。
我回过头，看见神父一脸凶狠地瞪著我。
格达乘坐的龙还在空中悠悠盘旋。
「你觉得零还需要现在的你吗？就算你抵达祭坛了，你觉得零还会欢迎你吗？」
「这个嘛，应该不会吧。」
「那你这是何苦！」
「喂，神父，你还记得我之前说过的话吗？我说魔女不会因为我的言语或意见改变她的行动。」
神父诧异地看著以问题回答问题的我。
那是神父跟我交涉，「希望零放弃前往祭坛，转而担任往威尼亚斯撤退的同行护卫」那时的事。
当时我回答──「我并没有能力改变她决定的意见」。
神父维持著不解的表情，轻轻点头，看样子是还记得。
「我跟她一样。不管那家伙在想什么、要怎么行动，那都与我无关。我会照自己的意思行动，不管她说我有多碍事，我还是会跟在她的后面。」
「你搞不好会被杀死喔。」
「要是就这样撤退，无论如何我都会死──你懂吗？」
我拍拍自己