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「──今日，诸位贵人在此齐聚一堂。这场极具历史意义的会谈，就由身为可雷翁共和国的伊迪亚贝纳领主托雷斯?纳达?卡迪欧，也就是本人负责主持──著实深感光荣。为节省时间，让我们直接进入主题吧。」
在领主庄严的宣告之下，由各方势力组成的共同体所召开的方针会议也拉开了序幕，时间就在零将山脉开了个大缺口的三天后早上。
在确保穿越结界而来的教会骑士团，以及聚集在坑道附近的旅人都安全无虞后，还得准备临时住所、治疗伤患、配给粮食，等到安置工作大致完成后，威尼亚斯国王──也就是七，才邀请包含教会相关人士在内的各方代表召开会议。
伊迪亚贝纳领主堂而皇之当上了会议主持，也是因为他一如既往地做了许多事前准备的缘故。
事实上，我们之所以能透过卡尔和外界沟通，也是多亏了领主的帮忙。
在泥暗之魔女发表毁灭世界的宣言后，领主便带著一直悄悄保持联络的卡尔，劝谏七就此停战。
七毫不犹豫地答应了，不但委托卡尔向教会骑士团传达旨意，同时也将实力有助于突破当下困境的精锐魔女，遣往位于四方的坑道。
考量到地理位置、住宿设施以及物资的关系，会议的地点就定在佛米加。而会场则位于堂堂坐落在教堂广场上的教堂礼拜堂。我想，这里恐怕是首次开放让魔女与堕兽人进入吧──而这也让我感到有些自豪。
身为威尼亚斯国王的七、魔女代表阿尔巴斯、教会骑士团长、身为教会代表的圣女费莉亚，以及担任此次会议议长的伊迪亚贝纳领主托雷斯，齐聚在特意准备好的圆桌前。
「……为什么教会的代表是莉亚啊？」
听见我如此浅白的问题，担任莉亚随从的老鹰堕兽人──卡尔也不厌其烦地解释：
「其实圣女在教会当中地位相当崇高，再加上威尼亚斯王国先前实行了驱逐教会相关人士的政策，现在国内已经没有地位比莉亚更高的神职人员了。而且莉亚之前整整一天一夜，运用『奇迹之力』不眠不休地替与恶魔交战的教会骑士团治疗，所以教会骑士团也十分信任她，才会推荐她作为代表参与会议。」
虽然前因后果听是听懂了啦，但看著脸上写著「我待在这里真的好吗？」坐在圆桌前的莉亚，实在教人捏一把冷汗啊。话说回来，莉亚所施展的奇迹其实是魔法的力量，所以她应该算在魔法师那边吧……
算了，反正杀人神父在她身后待命，担任辅佐的工作，而关于教会方面的见解基本上都是这家伙在讲吧。
附带一提，我和零以及卡尔三个人，这时也靠著墙边旁观整场会议。黑龙岛的公主和劳尔算是不相干人士，而大概听不懂会议在讲啥的莉莉，也没有参加。
老实说，我和零原本也没有资格出席的──但不知出于什么考量，只因为除了教会骑士团长以外的与会人士都是我们的熟人，所以我们才得以列席。
「首先从分享情报开始吧。重点在于我们目前掌握了什么资讯，又掌握到什么程度。」
说完之后，领主指著在圆桌上摊开的羊皮纸。
「如各位所知，在恶魔的威胁之下，我们人类最后的安全地带，现在只剩下这个位于结界内部的威尼亚斯王国而已。根据教会方面的意见，据说坐落于大陆各地的七大教堂也拥有驱除恶魔的力量，不过──这部分我想应该交由圣女大人来说明吧？」
被领主点到名后，莉亚转头面向神父。眼见对方想要徵询自己的意见，神父轻咳一声，用下巴比了比教会骑士团长的方向。
虽然「女神之净火」也是教会的一分子，但在教会内部是受人侮蔑的对象。莉亚若要寻求协助的话，应该优先求助于教会骑士团长才对吧。
「啊，不好意思……关于教会中的阶级顺位，我并不是很清楚……那个，能够麻烦您帮忙说明吗，尤德莱特大人？因为，我甚至连大教堂都没去过呢……」
在莉亚亲口请求之下，骑士团长慎重地点点头。
这位叫做尤德莱特的骑士团长──嗯，该怎么说呢，感觉上就像是一块「会动的城墙」。明明是个纯正的人类，体格却和我不相上下，再加上他还穿著铠甲，给人的印象就更为强烈了。
只有在遇见地位崇高之人时，会基于礼仪而除下头盔，但是那双虎目散发出的威严实在太有压迫感了，反而让人觉得他还是戴上头盔比较好。
年纪约在三十五岁上下。那张像是岩石雕成的凶恶脸孔上，覆盖著极为浓密，像森林般茂盛的黑色头发及胡子。
这样的外貌看起来却一点也不邋遢，只能当作是神明所赋予的奇迹恩赐吧。
「那么，且容在下僭越，代替圣女大人回答。但在下仅为教会骑士团成员，算不得教会中人，不敢自夸对于教会有多么深入的认识……」
「咦，原来是这样啊？那么，还是请神父大人……」
「失礼了，这只是在下的自谦之词，圣女大人。在下尤德莱特，对于教会方面的认识可说有极深的造诣。」
果断地纠正了莉亚脱线的发言后，尤德莱特再度开口：
「追根究柢，七大教堂乃是过去教会为了与魔女交战而建造的战争据点。根据记载，这些建筑在五百年前的大战中，曾经成功抵抗过魔女的力量──也就是恶魔的力量。在下认为，面对此次借助堕兽人肉体作乱的恶魔，留在七大教堂中的人们，现在依然存活的可能性极高。」
关于这一点，阿尔巴斯也表示同意。
「我也这么认为。虽然我只是阅读过了从威尼亚斯王国境内的教会中搜集而来，关于击退魔女的资料而已，但教会所使用的结界，和魔女针对恶魔所使用的结界，可说大同小异。」
我偷偷瞥了零一眼。
以前零曾经对我说过类似的事情。
在很久很久以前，教会其实是一种从「滥用魔术，制造混沌之人」手中保护民众的存在。
而爱好和平的魔女也会协助他们，甚至参与狩猎魔女的行动──既然如此，就算教会能够使用与魔女同等程度的强力结界，也不足为奇。
「太好了！」
领主「啪！」的一声，用双手拍出响亮的声响。
「也就是说，在这座广阔的大陆上存活下来的人，不是只有我们而已。虽然希望至少能和那些人取得联络也好，不过……根据卡尔从上空侦查的结果，原本盘踞在山脉周围的『恶魔寄宿体』已经一起撤退，转向北方前进了。」
听到北方这两个字，七顿时脸色大变。
「这么说来……难不成是要去『祭坛』？」
「陛下英明。统率七大教堂的代行阁下所在的祭坛，就在孤悬于大陆北部之外的吉那罗斯岛上。虽然我对历史没什么研究，但也知道那里便是教会的起源之地。如果我是『不完整之数字』的首领，多半会选择先摧毁此地，据为己有。」
哎呀！莉亚闻言发出不安的惊呼声。虽然她闭著眼睛，上头还盖著薄纱，但是听卡尔说，其实她的视力正在慢慢恢复了。
「这下该怎么办……祭坛当中只有代行阁下一个人在吧？」
是这样吗？我望向站在一旁的卡尔，如此问道。
卡尔微微张了张翅膀，说了句：「好像是这样。」来回答我。
「虽然七大教堂规模恢弘，但负责转达女神旨意的代行阁下，总是一个人住在狭小而朴素的祭坛当中。此外，只有七大教堂的主教能够靠近祭坛。岛上也禁止一般的信徒进入──当然也包含教会骑士团在内。」
「这样听起来很不妙啊。」
「那里拥有结界，所以代行阁下仍然存活的机会很高……但在与外界隔绝的情况下能撑多久，就要看粮食的存量了。」
「关于粮食，暂时不会有问题。」
听到我们窃窃私语的内容，尤德莱特用他粗旷的嗓音如此断言。
「按著惯例，教会为代行阁下运送粮食的频率是一年一次，而按照时间来看，应该在不久前才送了一年份的粮食过去。再加上祭坛当中也有自己的田地，以及畜养家禽。」
于是领主又开心地拍起手来：
「很好，很好。那么我们以最乐观的方式来假设，要在祭坛当中避居一年，也是有可能的喽。身为教会信徒的我，实在太高兴了。不过──既然那群恶魔寄宿体朝向祭坛而去，就表示若要前往救驾，就得冒险深入充满恶鬼的巢穴……陛下。」
听见领主把话题拋向自己，七面色凝重地摇了摇头：
「遗憾的是，威尼亚斯王国没有能力出兵协助。虽然代行阁下对于教会来说，确实是个重要人物，但为了拯救一人性命，就得分出千人兵力，舍弃救助万民的机会。尤其是拥有对抗恶魔能力的我国魔女及魔法师，已经决定要前往周边国家执行救援任务了，在这种状况下还要前往『祭坛』无异是……」
「哎呀，您的意见确实中肯啊。骑士团长大人，如果我记得没错，现在聚集于威尼亚斯王国的教会骑士团，大约有五万人吧……」
原