1
从日落时分启程，在荒野上赶了一夜的路，隔天早上来到了河边。沿著河岸往上游前进，再次来到日落的时候，遇见了一道巨大的峭壁横亘在眼前。
峭壁往左右两侧延伸了好长一段距离，看起来没办法直接攀登，也无法绕过去。峭壁中间喷出一道水流，正好形成瀑布。
「哦……这就是河流的发源地吗？所以魔女的藏身之处在哪里？」
「就在这里面喔。」
莉莉指著瀑布。我一头雾水绕到瀑布后面查看，才发现有个十分隐密的洞窟入口。
洞窟内部延伸出无数条岔路，感觉只要走错一步，就再也出不来了。
不但有许多蝙蝠和老鼠栖息在里面，它们的粪便也引来了密密麻麻的虫子。攀附在石头上的青苔不断汲取地下水，长势十分茂盛，让地面变得相当湿滑难行。
不过莉莉带路的确很有一套，我们完全没有走错路就通过了这座洞窟。
一走出洞窟，就看见一片宛如童话般的花海──这么说也不对，因为四周仍然被悬崖峭壁包围，所以应该不算是「走出」洞窟，而是来到一个占地宽广的死路尽头。
在看见位于中央的巨大神殿后，我吃惊到下巴都要掉下来了。
「天啊……好大喔。」
「这东西可以媲美教会的大教堂了耶。」
──但是，周围却清爽到连一点遮蔽物也没有。
只有一片花海，以及位于中央的神殿，还有几辆运货马车，和一条贯穿峭壁的河流而已。
我看见莉莉正打算冲出去，就一把揪住她的领子，直接拖回洞窟当中。
「你冷静点，我们得等到太阳下山才行。」
「可是……」
「我跟你不一样，体型太过显眼了。而且现在只剩一只手，这两天也没好好睡过觉。你也稍微休息一下比较好。」
不满地吱了一声后，莉莉便乖乖地挂在我手上不再挣扎。我走进一条没有人类足迹的小岔路，将黑色的兜帽再拉低一点，静待夜晚降临。
莉莉焦急地在附近走来走去，过了一会儿，终于发现我在入夜之前是真的不会行动后，才像是要顾虑我一样，挑了个离我有点距离的位置坐了下来。
「……喂。」
对她唤了一声，她就吓到跳了起来。
「靠过来一点。万一发生什么意外，我才能抱著你逃走。」
听见我这么说，莉莉苦恼了一下，便往我这里挪了一小步。
「你是在耍我吗？」
「不、不是啦……！」
莉莉急忙摇了摇头，下意识地摆弄起胸前的项炼：
「……是莉莉杀掉的。」
她没来由地悄声说了这么一句。
因为听不懂她的意思，我故意打量了一下四周。
「我没看见这附近有尸体啊。」
「……不是的。」
「那不然是什么？」
「我是说爸爸妈妈──已经死掉的那边。」
看来是在说因为瘟疫而死去的父母。
我无奈地叹了口气，莉莉又强调了一次「不是的」。
「真的是那样。虽然爸爸妈妈都说那不是莉莉的错，可是……那就是莉莉害的。真的，莉莉没有骗人。」
「那是必须现在就讲的事情吗？」
莉莉点点头。
这样啊，那就没办法了。
「那你就说吧。我会专心听。」
「就是啊……」莉莉开始叙述：
「莉莉一直很想跟大家一起玩。就在六岁生日的时候……想跟大家一起跑来跑去，或是玩藏宝游戏之类。妈妈不准莉莉去找大家玩……可是我实在忍不住，就跑去跟大家说让我参加。然后他们就笑莉莉是一只老鼠，说莉莉很恶心，还把莉莉撞倒在地上……」
莉莉的声音开始发抖。
红红的双眼睁得很大，望向藏在幽暗之中的记忆。
「他们还对莉莉扔石头。真的好可怕、好难过……害莉莉好想逃跑。可是，后来那些小孩甚至开始说起妈妈的坏话……讲了好多很难听的话。说她是个坏女人，所以才会生出莉莉这种怪物。莉莉一时生气就咬了他一口。然后到了隔天，那个小孩就病死了。因为一直发高烧，体温降不下来……！」
「那只是碰巧而已──」
「可是！可、可是……传染病从那个小孩的家里开始扩散……不管是小孩、大人，甚至是莉莉的爸爸和妈妈，大家都是得了同一种病死掉的。后来村长找来了医生，看完情况之后啊，医生就说『病人是不是在哪里被老鼠咬到了？』……！」
莉莉双手紧紧抱著膝盖，拚命地压抑情绪，想要让身体不再颤抖。
之前我曾经问过零，老鼠的堕兽人究竟有什么用处。
现在我懂了。
原来如此──还能成为疾病的媒介啊。
这个娇小到甚至堪称贫弱的老鼠堕兽人，只要悄悄躲在暗处，随便找个人咬上一口逃走就足够了。在理想的状况下，光是这样就能夺走大量人命。
──她绝对不会触碰别人的餐具，甚至不会触碰自己的餐具。
丽莎曾经这么说过。
──要是我们打算咬一口她吃过的水果，那孩子甚至会气到哭呢。
这也难怪啊。因为吃到莉莉的唾液就会病死。既然她这么地重视自己的父母，当然不愿意和他们在同一张餐桌上用餐了。
「所以你才不想靠近我吗？」
「因为会害大哥哥死翘翘……这样就救不了爸爸妈妈了。」
「那意思是，要是可以救出你的父母，让我死掉也没关系呀……？」
「不、不是这样……那是，因为……那个，不是……！」
我打趣地看著莉莉急著辩解的模样，她才发现自己被耍了，鼓著脸颊抓起小石子丢向我。
好痛。虽然确实很痛，但是比起这些小石子，我觉得莉莉背后那群目光灼灼的老鼠更加可怕。
「所以呢？这件事你有跟丽莎讲过吗？」
莉莉倏地竖起耳朵，像摇波浪鼓一样地摇头。
「莉莉一直很想说，可是不敢说。因为害怕他们会讨厌莉莉……但是，等到爸爸妈妈得救之后，莉莉这次一定会坦白……莉莉已经不是小孩子了，就算被讨厌，也可以一个人好好活下去……所以莉莉……一定要跟他们说声对不起！」
带著强烈的决心，莉莉望著我。
彷佛像是在说，就算我死了，她也会自己想办法把父母救出来。
「这下子我都了解了──别担心，靠过来一点吧。」
「咦！大、大哥哥，莉莉刚才都说了……！」
「你觉得我看起来像普通的人类吗？我是个怪物，不但被老鼠咬过好几次，还中过毒箭，可是连高烧都没发过喔。」
「可、可是……可是……」
「又怎样啦？」
「你……你是个男人……」
「……啥？」
她在说什么？难道是在讲男女授受不亲的事情吗？
这个小鬼在想什么啊？面对这么小一只的老鼠堕兽人，我怎么可能会产生什么欲望？
──大概是我的想法都写在脸上了，莉莉又比刚才更用力地拿小石子丢我。
「笨蛋、笨蛋！最讨厌了！」
「痛痛痛！我认输了，别闹了好吗……！」
「莉莉已经十七岁了！是个大人了！」
「哦──十七啊……十七岁！就你这个样子？」
「莉莉的身体不会再长大了。」
原来如此，因为老鼠体型很小的关系吧……可是已经十七岁……是个正值青春年华的女孩啊……这也难怪她不愿意和我贴得太近了。
虽然她不愿意靠近，但现在还是安全最重要啊。
于是──
「……不过就算十七岁了，也还是个小鬼头啊。就我的标准来说，十七岁还算不上是女人啦。」
我稍微说了点谎。
先别提年龄，光是体型大小就很有问题了，我根本没办法把莉莉当作女人看待。但是在这时候，不管是什么理由都不重要吧。
即使如此，莉莉依旧带著怀疑的眼光望著我，所以无奈之下，我只好背对著她躺下来。
「──总之，至少保持在伸手可及的距离吧。」
「吱……」莉莉发出不安的叫声。
过了一小段时间以后──我的背上感觉到一股柔软的毛皮触感，同时传来了动物特有的温暖。
她好像会冷的样子，身体一直发抖。
我稍微拉开斗篷，莉莉犹豫了一下，就钻了进来。
「好暖……」
她轻轻呢喃著。没多久便听见她沉沉睡去的声音。
2
再次睁开眼睛时，已经来到了深夜。
戳了戳睡熟的莉莉，把她叫醒以后，我蹑手蹑脚地爬出洞窟。
我压低身子，以匍匐前进的方式慢慢靠近神殿。
今晚恰巧是新月，天色相当昏暗，再加上我全身套著黑色斗篷移动，普通人根本难以察觉。