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为什么会发生这种事啊？自己不断思索著。
应该还能找到更恰当的方法才对。不管怎么说，做出这种对教会骑士团坦承「自己就是零」的自杀行为，肯定是最烂的选择。
「让自己被教会的人带走……？这样也不能保证可以拿回手抄本啊……？要是被判处火刑的话要怎么办……其实也不用猜了，一定会被判火刑啊……我还有机会把人救出来吗？在教会骑士团的层层戒备下……？不行，这绝对不可能，我会没命……」
「佣兵啊……在真的丧命之前，你打算一直这样闷著头念个没完吗？连吾也听得都要郁闷起来了。」
「你这个臭魔女！先想想自己的处境吧，你还有脸这么说啊！你到底知不知道自己干了什么蠢事啊！教会那些人都是渴求魔女鲜血的猛兽耶！」
「被猛兽形容成猛兽，教会的慈悲形象也颜面无存了。」
看著一点紧张也没有，还哈哈大笑的零，我无力地垂下肩膀，抱头苦叹。
零自曝魔女身分之后，教会骑士团吓到脸色发白，连忙拿出一副手铐，锁住零的双手。
而他们之所以反应如此激烈，自然是因为眼前这个人，就是在村里施展魔法的「零之魔术师团」首领──「零」的缘故。
想当然耳，教会用在魔女身上的手铐，当然不可能是普通的枷锁。
锁住双手的手铐镶了四颗青色宝石，锁链上面也写了密密麻麻的文字。
根据神父的说法──
「青色宝石是用来削弱魔女的力量。而锁链上头写著侮蔑恶魔的话语，以及赞叹女神的咏词。此外还用恶魔讨厌的薰香熏过一遍。只要铐上这副枷锁，就能切断魔女与恶魔的联系。」
似乎是这么回事。
「宝石、话语，还有薰香啊……光靠这些东西就能封住魔女吗？」
我望著双手被手铐绑住，似乎不太愉快的零，好奇地发问。竟然得到了肯定的回答。
「记号、文字、言语、薰香，还有献给恶魔的祭品，都是魔术和魔法会使用到的东西喔。若是添加了一些要素，阻碍这些东西发生作用，便无法施展魔术或魔法了──就算强行施展，也极有可能引发危及术士性命的失控现象。与古代的魔女们以命相搏的教会，他们的技术绝对是货真价实。」
「而且，如果教会没有封住魔术的方法，又怎能赢得五百年前的战争？况且，也没办法轻轻松松将魔女烧死在火刑柱上吧……」
听见神父见怪不怪地这么说，感觉好像还满有道理的。
在民众面前公开处刑，也有夸耀自身实力足以完全制伏敌人的意图。热衷于刻意活捉魔女，在民众面前烧死的教会，怎么可能不具备使魔女失去能力的方法。
换句话说，这下死定了。
直到这一刻为止，我还怀著「反正最后零都会用魔法解决一切」的念头，但是现在魔法被封住了，最后一丝希望也被堵上。
因为自己如愿以偿被带往大教堂的关系，零显得十分愉快，但是我却胃痛到快死掉，还冒了一身的冷汗。
「要是有个万一……我也只能……见死不救了吗……」
我不小心把内心的不安说了出来。
随后零便咯咯笑了起来──
「你不会对吾见死不救的，绝对不会。」
并说出宛如诅咒般的预言。这家伙还是一如往常，真以为我是个好人啊。
回到鲁多拉的这段路，我们必须徒步行进。
虽然教会骑士团带了一匹拉车的马，但是为了尽早向鲁多拉那边传达捕获魔女的消息，便让人骑著马回去报信了。
为了保护村民，教会骑士团留了一半的人，剩下的一半则是和我与神父一起护送零回去。
牢牢锁住零双手的手铐上，还连著一条铁炼，另一头则固定在我的手臂上。
上次在路上遇见教会骑士团时，神父随口编了个理由，所以这些人似乎误以为我是「神父的仆从」，没有人对于我的待遇表示异议。
我和神父与零位于队伍中央，教会骑士团则是两人一组，分别配置在前后方，距离拉开到「必须大吼才能听得见」的程度。
因此，我还能以平稳的语调，要求混帐魔女与杀人神父替我解释一下现况。因为在经历了一连串突发状况后，零和神父似乎取得了共识，很明显只有我还在状况外。
「能不能请两位替小弟说明一下，这到底是什么作战计画啊？难不成真的要拿这家伙顶替『冒牌的零』接受极刑，让大家得到一个皆大欢喜的结果吧？你们的计画不会真的这么烂吧？」
「如果你自觉是个笨蛋，就乖乖闭嘴。如果连这点自觉也没有，那就去死吧。」
「你到底想不想跟我解释啊？不想解释的话，我就直接带著魔女逃跑了喔！」
「住手吧，佣兵。这是吾先起头的。」
零带著些许惩罚的意思轻扯我的耳朵，我则是狠狠瞪了回去。她先是露出温柔的微笑，接著就换上严肃的表情。
「教会所追逐的『零』，有可能是莎娜雷创造的幻影──换言之，那只是一个实际上不存在的魔女。」
「嗯，我听你说过了。我也明白的确有这种可能。如果那个『零』只存在于莎娜雷刻意放出的谣言之中，事件不就已经解决了吗？我们大可趁现在把这些人全都干掉，好好筹划一下该怎么把手抄本抢回来吧。」
我这样提议之后，神父就拿手杖在我后脑杓狠狠敲了一下。
「超痛的耶！你想杀了我吗！」
「因为看起来你似乎没有身为笨蛋的自觉啊。」
「你这个……难道你敢说你知道零在干什么吗？嗄？」
看著我气冲冲地反问，神父耸耸肩，宛如是在说「这不是废话吗」。
「我就用笨蛋也听得懂的话，解释给你听吧。如果『零』是个只存在于谣言中的人物，那么教会就永远也无法打倒这个人了。」
我困惑地眨了眨眼睛。
如果没有实体，当然怎样也没办法打倒啊。可是既然没有实体，哪还需要多费力气去打倒她啊？
看见我还是一脸无法理解的样子，零便补充说明下去：
「就算『零』实际上不存在，但是现在谣言已经传开，所以也迫使教会不得不采取行动来解决了，不是吗？要是现在教会发表『零这个魔女并不存在，只是虚构的人物』这样的公告，也只会让民众以为『因为教会抓不到人才会讲出这种话来』。如果真的走到这一步，你觉得事情会如何发展？」
「如何发展……那当然只能继续狩猎魔女……」
「诚然。为了追捕不存在的魔女，教会只能持续进行魔女狩猎，直到抓住一个『看起来差不多的魔女』为止。正如莎娜雷所盘算的一样，无论吾会不会与教会正面冲突，最后都会导致教会全面提升魔女狩猎的规模与力度。吾说的没错吧，神父？」
「的确……教会肯定会倾全力搜捕『零』，而最后目标一定会追到你身上。」
我的脑袋终于跟上了零和神父的思考步调。
「不过，他们干嘛这样做？这么大费周章就是为了找你麻烦吗？」
零面露不快地叹气道：
「不仅如此，还能一举数得。拯救了村民的『零之魔术师团』魔女遭到教会处刑，却让身为首领的『零』变成漏网之鱼，为了抓捕目标，又再一次让无辜民众受折磨──这就是『零之魔术师团』试图塑造的情势。」
「这样一来，对教会产生反感的人，就会选择站在魔女这一边吗？真亏他们能想出这么繁琐的计画啊。」
不过这也和莎娜雷在阿克迪欧斯「从头开始打造出一个圣女」的行事风格相当类似。
「不过就因为这样，坦承『自己就是零』也太过冒险了吧？即使能够让魔女狩猎结束，要是连你的人生也跟著结束，不就没有意义了。」
「吾并没有乖乖接受极刑的意思，而是打算亲自与教会交涉。莎娜雷肯定也想不到我会对教会自曝身分吧。如果能给那家伙制造一点麻烦，吾稍微冒点风险也值得。」
咯咯咯……零发出魔女般的笑声。
我觉得有可能被处以极刑，已经不算是「稍微冒险」的程度了……我到现在还是搞不懂魔女的脑袋都在想些什么啊。
「我姑且请人快马加鞭回报状况了，但无论如何，都回避不掉你是个魔女的问题。即使这次事件与你无关，为了平息混乱，也很有可能让你成为代罪羔羊被活活烧死。我事先声明，一旦教会决定将你处刑，我是绝对不会出手相助。」
「毋须介意。吾本来就没有期待你会出手相助了。」
「我可是对你抱著很大的期望喔，神父。我打从心底把希望寄托在你身上喔。」
如果零真的被判处极刑，我肯定会拚上老命去救她。
要是对她见死不救，我就得一个人去追杀莎娜雷了。最重要的是，零的亲生哥哥十三号绝对不会坐视不管吧。
「无论情势如何演变，今晚教会就会接获我的通知了。如此一来，魔女狩猎想必也将