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尽管有着补给路线这种看似了不起的称呼，但实际上就是百年前便存在的道路残骸。
当时应该是一条马车也能自由通行的平坦道路，不过现在连砖瓦都已经化为飞灰，被树根杂草侵蚀殆尽，想找出道路存在的痕迹都非常困难。如果没有卡尔标注在地图上的记号，肯定很快就会迷路。
如今不得不沿着这种状态的道路穿过森林，入夜之后完全看不见补给道路的痕迹，迷路的机率更是直线飙高。
因为心里只想急着在入夜之前尽可能前进，结果我一离开洛塔斯要塞，就直接把零扛在肩上持续狂奔，直到漆黑的夜色挡住我们的去路。
平常我都会在夜晚降临之前做好露宿的准备，不过今天晚上却连火都没有升，只用斗篷裹住身体，直接睡觉。
——今天终于结束了。
我整个人才刚瘫倒在地面上，零就突然开口说：
「其实吾有点意外。」
「啊？」
零一边索然无味似地嚼着只有面包和肉干的简单晚餐，一边把我躺在地上的身体当成靠背，仰望着月亮。
「就你来说，算是相当干脆就信任那个老鹰了呢。关于这次事件，不管怎么想，你所承担的危险比率实在太高了。」
「我才没有多信任。反正到头来，我们都必须前往圣都。那么就算再怎么危险，也只能选择那个方法。因为对方知道这件事，所以才觉得我可以利用，也确实利用了我。」
我和那家伙同样都是堕兽人，同样都以佣兵职业维生。至少我很了解这种连同被骗的可能性一起接受对方的提议，依照对方指示行动的切割方式。
「意思是说，就算被骗也无妨？」
「我没这么说。如果真的被骗，我一定会很火大，要是还能活着回来，搞不好会找他报复。不过我不会说出『没想到自己竟然会被骗』这种话。」
「吾不太懂……总之那就是所谓的佣兵风格吗？」
「说是风格嘛……怎么说，因为骗与被骗都是家常便饭啊。我们与其说是提供协助，其实更像是互相利用。只要利害关系仍然一致，就不会有背叛这回事。不过一旦有人提出更好的条件，就会马上倒戈。这对我们双方来说都跟常识差不多。只是这样而已。」
零低哼了一声，不太感兴趣一般点了点头，随后钻进我的斗篷。我也没有多加抵抗，甚至下意识腾出一个空间给她。
「吶，佣兵。要不要聊些无聊的话题？」
「怎么这么突然……那要根据无聊的种类决定喔。因为我很累了。」
「嗯，举例来说……对了，之前吾不是曾经嫉妒过圣女吗？」
「原来如此，看来确实很无聊。」
我忍不住笑了出来，而零在我怀里翻了一个身。这么一来她就变成背对着我，脸被斗篷盖住，以至于我完全看不见零的表情。
「同样的状况。吾和伊迪亚贝纳的领主一起行动，夸奖老鹰的翅膀等等……你有因此感到嫉妒吗？」
「才没有呢，真是太蠢了。」
零相当不满似地反问原因。
就算问我为什么，我自己也不知道啊。
再说，我根本不知道要怎么嫉妒。脑海里某个角落可能觉得嫉妒这件事实在蠢到不行。
「啊——……应该是那个吧。因为知道就算嫉妒也『没有任何意义』的关系。不管我心里怎么想，都不可能动摇你的想法吧？佣兵这种生物就是讨厌做白工啊。」
「换言之，就算吾突然选了其他人来取代你成为护卫，你也不会抗议吗？」
「如果你有支付当初约好的报酬，我就不会有怨言。毕竟是佣兵嘛。只不过，要是你找了一个比我更弱的护卫却付了比我更多的酬劳，那样会让人觉得很火大就是了……」
零轻声回应果然没错。
我一边心想她到底想通了什么，一边往下看去。这时零扭过脖子，回头看我。
「换言之，你就像是面对老鹰和其他人一样，并不相信吾。因为没有任何期待，所以就算遭到背叛，也能保持心平。」
「啊……嗯……或许是这样吧。」
我无法否定——这应该就是事实。
「之前对你说过『吾不会叫你一定要相信』。因为就算你不信，吾也会擅自保护你。」
「是啊，确实有说过。」
「这个想法至今仍然没变。不论你是喜欢吾还是讨厌吾，信任吾或是怀疑吾，吾都喜欢着你，绝不会背叛你——换言之，佣兵。吾啊……」
「嗯？」
「从来就不觉得，只要是堕兽人谁都可以喔。」
听到这句话的瞬间，我明显察觉自己全身上下的毛都因为害臊而竖了起来。
「你……你竟然有听到！那时候你不是醉得像滩烂泥吗！」
「醉是醉了，不过记忆似乎还留着。」
我惊慌失措的样子似乎相当好笑，只见零抖着肩膀咯咯笑着。
「就算出现一个比你更强、更美，既顺从又倾慕着吾的完美堕兽人想要成为吾的护卫，吾也一定会拒绝。若是被你舍弃，吾一定会极度沮丧，会为了寻找取代你的人而挣扎。然而到头来，那种人永远也不可能找到。尽管能够取代『佣兵』的人多不胜数，但是这个世界上只有一个你——那种感觉实在令人怜爱。」
「就、就跟你说不要随便讲出这种话……！」
「讲。当然要讲。不论多少次，吾都会一直讲下去。」
零再次翻身，把脸埋在我的胸前。
「就像你对吾来说是非常特别的存在一样，吾也希望自己会是你觉得特别的存在。只要吾持续不断将你视为特别之人，总有一天，你说不定也会认为吾是你的特别之人。所以不论你多么狼狈，吾都会一直对你说吾喜欢你。」
「我、我说啊……！」
那种事情我早就——这句话差点脱口而出，不过还是放弃了。
这样的对话一点都不符合我的个性，而且就算现在不明讲，零也一定早就知道了。
「佣兵？」
她质问我为什么不说话，于是我一把抓住零的兜帽，狠狠往下一扯。
「啊呜……！你、你做什么啊，这么突然！」
「吵死了！无聊的话题已经结束，结束！日出的时候就要马上出发，所以你现在快点给我好好休息一下！」
粗鲁地吼完之后，我坚定地闭上眼睛。
零还继续碎碎念了好一阵子，不过我完全没有理会她。
如同我所做的宣言，我们隔天一大早就出发了。
距离教会正式做出莉亚为圣女的判定，顶多还有五天。
昨天跑了一整天，也不知道有没有跑完一半路程，所以现在真的没办法这么悠哉。
就算能成功联络上人在伊迪亚贝纳的协助者，然后再从那里前往阿克迪欧斯，实际上到底来不来得及——
不行，现在思考来不及的状况根本无济于事。
只能为了赶上而拼命往前跑。
百年前的补给路线，就算退一百步也称不上是「经过整修的道路」，不过光是路上没有陡峭的悬崖和湍急的河川挡路，就已经是帮了大忙。而且沿路上也有能补充水源的小泉水，傍晚时曾在那里稍作休息，顺便补给水分。
根据卡尔给我的地图，到达泉水的时候，我们已经走完了全程的三分之二。剩下三分之一的距离——感觉希望瞬间变大了不少。
话又说回来，森林里的白天相当短暂，再过不了多久就要入夜了。不管我的夜视能力有多好，在黑暗中跑步的速度无论如何都会变慢。
现在应该就地露宿恢复体力，还是要直接跑整晚呢？如今正是必须做出判断的时候——
「唔！——搞什么？」
我突然感受到一阵杀气，立刻停下脚步。破空飞来的箭矢发出尖锐的声响，直接插在距离我的脚尖不远处。
随后便是一阵络绎不绝的箭雨。我连忙护着零，在地上一个翻滚，钻进附近的灌木丛。
像是为了毁掉这条逃跑路线一般，有人朝着灌木丛扔了炸药。我满脸苍白的再次翻滚到道路上，爆炸的风势直接击中背后。为了不让飞来的石头和木片打中零，我向前弯下身子。
这时，突然有个尖锐的东西——相信应该是剑尖——抵住了我的后颈。我保持着向前弯身的动作，全身僵硬。
对方的人数，光是看得见的就有十人以上。
他们确实——埋伏在这里。
「检查他们的行李！」
拿剑抵在我后颈的那个人一发出命令，其他人立刻强行把我的背包抢走。原本以为对方是打劫的，不过他们身上的穿著都相当讲究，看来应该不是。
斗篷上绣着统一花纹的纹章，铁制铠甲，还有经过装饰的长剑——与其说是盗贼或强盗，更像是骑士团。
「佣兵，这到底是——」
「不要动！给我安分一点……！」
我立刻制止了正打算挣扎的零。如果对方是骑士团，那么最好还是不要乱来。要是因为抵抗而杀了在场所