1
把圣女拖出圣都——说起来简单，但真要问到具体怎么做，实在很难回答。我想，这点我和卡尔都一样，就现况来看，有种「增加战力之后，才好不容易可以拟定策略」的感觉。
也只能绞尽脑汁思考，究竟聚集了全是病人的盗贼团、魔女和堕兽人佣兵，还有意识不清的神父，这样的集团到底可以做什么。
可是就算想要努力思考，我们都已经精疲力尽了。
遭受炮击之后，我立刻马不停蹄地赶到洛塔斯要塞，所以感觉很累，肚子也饿了。
因为这样，我借用了洛塔斯要塞的厨房料理今天的晚餐，可是——
零拿着木汤匙，在锅子里搅拌一圈，吃了一口熬煮得恰到好处的红萝卜。
「嗯……味道不错。」
零一脸严肃地点头，而我从她手里一把抢过了木汤匙。
「啊啊！你、你在做什么！还来！那是吾的木汤匙！」
「跑来偷吃东西还敢大言不惭地抱怨啊，这位主人。这里禁止所有扰乱厨房的有害生物进入啦！」
我抓着零的后颈，把人从锅子旁边拉开。但她仍然死皮赖脸地试图接近，于是我直接把她丢到厨房外面去。
「等、等一下，佣兵！今天的料理似乎跟平常有点不同，全都是吾不曾看过的东西，看起来似乎比平常更好吃呢，吾真是在意得不得了……」
「只是食材和设备还有时间上的问题，味道就敬请期待吧。」
我在零的面前粗鲁甩上厨房的门，她立刻在门外装出假情假意的哭腔，喊着：「吾也想吃……只要一点点就好了，一盘就好了……」
「给、给她一盘应该也不会怎么样吧……？」
跑来厨房帮忙的卡尔，朝着门外的零投以同情的目光。不过我立刻果断地驳回。
「不行。要是给她好脸色看，可是整锅都会被她吃掉。」
「她的身体这么瘦小，应该吃不了多少吧。」
「别被外表给骗了。要是一个不小心，可能连要塞里的人都没得吃啊。」
现在，我眼前有两个大锅子正咕娜咕娜地煮着汤。一锅是我们的份，另一锅则是要塞里的人的份。
原本打算把自己这一份做得简单一点，不过仓库里竟然意外储藏了大量食材，随后又得知要塞里没有厨师，听到他们抱怨「最近都没吃到什么象样的料理」，身为酒馆的儿子实在没办法置之不理。
这个集团里的人明明都无法维生，为什么食材仓库里会有这么多——甚至可称为高级品的食材？我真的觉得非常不可思议。但是卡尔那句「因为有管道」，让我觉得就算追问，把事情闹大也没用。
这时，我心里突然冒出一个疑问。
「现在问这个可能有点迟了，但这边的人就算吃了堕兽人做的东西，也都无所谓吗？一般来说应该会觉得恶心或是厌恶吧。」
「真的是有点迟呢……但别忘了这座要塞的老大就是堕兽人啊。再说，这里的人根本没有余力在意饭是谁做的，更别提现在还闻到了这么香的味道。」
「也对。肚子饿的时候，好吃的东西才是最伟大的正义——瞧，煮好了。」
我把装了鹿颊肉炖菜的大铁锅从火炉上拿下来，一旁等候的女人们马上抱起锅子，往大厅走去。其中一个过来帮忙的小孩忽然停下脚步，看向卡尔。
「可以给塔尔巴吗？」
「那当然。干嘛突然这么问？」
「因为他一直躲在房间里哭啊。说自己做了天大的坏事，没办法再见老大什么的。塔尔巴现在正在接受处罚吧？」
卡尔忍俊不住似地笑了一声。
看来那个醉鬼在酒醒之后，对自己所做的事情感到异常绝望。
「他有在反省就够了。而且这次也有部分原因是我没有好好告知塔尔巴的关系。」
「那我去把这件事告诉大家！」
孩子兴高采烈地这么说，转身就跑出厨房。他前脚才刚踏出门外，面对美味料理的欢呼声马上就从大厅传到厨房来。
「然后这是我们的份。有烟熏猪肉，还有两种不同的调味酱。烤鸡肉只要撒点盐就很好吃，包叶烤鱼也烤得差不多了。面包放在起司的旁边，最后加上一碗地瓜汤就完美了。」
「纯粹问问……你是在哪里学到这么多种料理的啊？应该不会有人类愿意指导堕兽人做菜吧？」
「因为我是酒馆主人的儿子啊。到十三岁为止，一直都在家帮忙打理店铺。」
「十三岁！真是让人惊讶……在那之前你一直都是正常生活着吗？」
「直到盗贼盯上我的头之前，确实是那样没错。可是反过来说，到十三岁为止一直都被当成普通人类，结果就是一出村子便突然被人当成怪物看待了。因为村里的人完全不怕我，所以刚开始一直掌握不到自己和他人之间的距离感，吃了很多苦头。」
只要和人说话，对方就会发出惨叫逃跑，但自己却不知道为什么会这样。即使对方哭着对我说「放过我吧！」，但我真的什么也没做，也完全不打算做。
然而渐渐的，我才理解到和人说话这件事情本身就是一种罪。距离感什么的完全不需要——
需要的是明确的距离。真正异常的，其实是那个让我度过十三年光阴，宛如舒适温水一般的世界——
「好，这个就是最后一道菜了。」
我边说边把小锅子端下火炉。
里面装着已经煮烂的阿利乌斯菇，还有碎到看不出原本形状的西塞罗豆，咕嘟咕嘟地冒着诡异的气泡。
「最后一道……那个看起来像猪饲料的玩意儿是什么？而且份量好像特别少……」
「这是充分加入了我的怒气和不耐烦的特别料理。只要稍微想一下，应该就知道这是打算让谁吃的。总之就是这样，卡尔——帮我叫提德过来吧。」
2
「太感谢了！你帮忙准备了神父的晚餐吗！」
把提德叫进厨房后，他只看了我的料理一眼就意会过来，相当开心似地露出了微笑。
「哎，只是顺便而已。随便做的，只是剩饭。」
「医生，神父大人的状况如何？」
提德一边看着锅子里面一边回答「还不错」。
「他现在睡得很熟。呼吸已经平稳下来，也没有发烧。这位神父大人可是强壮得吓人，真的是人不可貌相。」
「太好了。等他醒来之后，这次一定要平静地和他沟通才行。要是他愿意帮助我们就好了……对吧，佣兵。」
「啊——……嗯，是啊……」
「怎么？为什么说话吞吞吐吐的？」
「哎，因为对象是神父啊……当初是我拿那家伙当成筹码获得协助，所以这样说可能很奇怪，不过就算利害关系一致，也不知道他愿不愿意和我们这种堕兽人合作……」
「别担心，我也没对半死不活的神父抱持多大的期待。只要可以稍微得到一点情报，就谢天谢地了。」
「嗯，只希望他不要来妨碍我们就好。根据神父采取的行动……」
说到这里，我连忙闭上嘴巴。
在负责照顾神父的提德面前，可不能把这么危险的事情说出口。
卡尔的拳头在我的肩膀上轻轻一敲。
「你想太多了，佣兵。就算神父大人真的和我们为敌，那种身体状态还能做什么？他连一个人自行下山都办不到吧。」
「是没错啦……不过我倒觉得你想得太乐观了。」
「因为我比一般人更积极正面嘛。不然就不会让光看就很可疑的你们进入要塞了。」
被他这么一说，我也没办法再多说什么。我放弃反驳，拿起了装有我们的晚餐的锅子。
和提德道别后，我和卡尔一起把料理搬进客房，随即发现零已经变成醉鬼了。大概是因为被我赶出去之后，零气到自己喝起闷酒的结果吧。
「太慢啦，佣兵。吾已经等得不耐烦了。吾讨厌等待，讨厌孤单一个人。但你却让吾孤单一个人等待，这样还算是吾的佣兵吗？」
零用微妙地含糊不清的语气讲个不停。
卡尔敲了敲房间角落的酒桶，苦笑着说道：「这还真是喝了不少……」
我彻底丧失了抱怨的力气，总之先把料理端上桌。而零立刻朝着一字排开的料理伸出手去，每吃一口就夸张地笑着说好吃。
「喂，你平常根本没在喝酒吧。要是不节制一点，可是会醉倒的喔。」
「吾怎么可能因为区区酒类就醉倒。你以为吾是谁啊？」
「这个嘛，不知道耶。你到底是谁啊？」
我满心疲惫地反问，结果零立刻露出打从心底受伤的表情，瞪大了眼睛。
「太、太过分了，佣兵！你忘记吾了吗？是吾啊，吾是零！你回忆一下，吾辈在森林里相遇，后来因为你打翻了吾的汤，所以你把自己的汤给了吾……你不记得了吗？真的都不记得了吗？莫……莫非是十三号那个家伙，从遥远的彼方施加诅咒，把你的记忆都夺走了？不要、不要！吾绝对不会放手，佣兵是吾的！」
「喂、